Hay negocio. Al menos así lo entienden los ejecutivos de YPF, que comenzarán este año con la etapa de factoría del proyecto de no convencionales en Loma Campana. Marzo será el mes clave. En 60 días culminará la etapa que se denominó piloto, la cual ofició de laboratorio para ver desde el punto de vista operativo y económico era rentable el proyecto.

Todo indica que, de la mano de las nuevas técnicas y del aumento del precio interno de los hidrocarburos, el plan es sustentable y que ya está listo para ingresar en su etapa de producción plena. El plazo de dos meses no es caprichoso. Es que el uno de abril ya no quedará un solo centavo de los 1.240 millones de dólares que aportó Chevron a Loma Campana.

Entonces, la clave la tendrá la firma estadounidense, que debe decidir si sigue o no. YPF, en cambio, lo hará de cualquier manera, según adelantaron desde la oficina de la calle Talero en Neuquén capital. ¿Qué hará la firma extranjera? Fuentes cercanas al proyecto dijeron que seguirá y aportará su parte de los 15.000 millones de dólares para la etapa plena de desarrollo. De todas formas la decisión se discute por estas horas en Houston, con escasa participación de los referentes locales. Es que el embargo que se trabó en la Argentina, tras la megacausa en su contra por contaminación en Ecuador, obligó a Chevron a articular todo el negocio desde su casa matriz.

Descontada la existencia de petróleo y gas en Vaca Muerta y la posibilidad certera de extraerlo, la descendiente de la otrora poderosa Standard Oil puso el foco en tres cuestiones. La principal es que YPF logró achicar el costo de los pozos, que hoy es de ocho millones de dólares, al tiempo que consolidó la perforación tipo: antes de que el trépano roce la superficie de la tierra ya se sabe qué pasará debajo de la tierra y qué factor de recuperación tendrá, un cálculo que hoy ronda entre el 5 y el 6%. En otras palabras, las empresas tienen la certeza de que podrán obtener uno de cada 20 barriles de petróleo que residen en las profundidades telúricas, atrapados en la dura roca madre.

El otro tema central es el giro "market friendly" que adoptó el gobierno nacional en el último tiempo. El renovado clima, más las bondades del decreto 929 que le permite girar parte de las ganancias fuera del país, alentaron a Chevron a permanecer en el proyecto.

El tercer punto es la propia lógica del negocio: la estadounidense se llevará del proyecto 11.000 millones de dólares al final de los 35 años, la misma cifra que embolsará YPF. Según el plan económico que las empresas presentaron a la Provincia, las ganancias arribarán recién al décimo año, señal de lo largos que son los tiempos de esta nueva era del petróleo. Sin embargo, hay estudios que remarcan otras ventajas, como la posibilidad de un rápido repago y una tasa de retorno en dólares muy alta para el común de la economía argentina.

Mientras Chevron afina el lápiz y alista a su equipo técnico, en YPF ya están decididos a avanzar. "En el 2014 comienza la etapa factoría", aseguró un alto directivo de la firma en estricto off the record. Lo que llaman "factoría" no es otra cosa que la aceleración de la actividad: el shale obliga a montar una especie de industria in situ donde el ritmo de perforación y fractura emula la cinta transportadora de una fábrica convencional. La actividad nunca para; la producción tampoco.

Para este año la empresa que conduce Miguel Galuccio aspira a perforar unos 200 pozos no convencionales. La cantidad duplica la de 2013 y podría inclusive ser mayor. Por estas horas hay 19 equipos de perforación en la zona. La estadística no existe, pero es posible que se trate de la mayor cantidad de herramientas en una superficie reducida en la historia de la actividad en Neuquén. Para este año esperan el arribo de nuevas instalaciones para renovar el parque existente. De hecho, dos torres ya están en el puerto, ultimando detalles para su ingreso.

Entre los equipos que arribarán se cuentan algunos con un sistema denominado walking system. Se trata de "torres araña", que pueden moverse varios metros sin necesidad de desmontar todo el equipo. Son la estrella de la firma noruega Archer y sorprenden por la capacidad de trasladar varias toneladas de fierro con la fuerza de patas hidráulicas.

El objetivo central ahora es reducir al máximo los tiempos de perforación. Para eso, se realizan hasta seis pozos en una misma locación con la intención de aprovechar los equipamientos y los servicios contratados. La práctica se conoce como multipad y está extendida en el desarrollo shale de Estados Unidos.

Lo que se buscó es conocer la zona caliente de Vaca Muerta. Ahora, señalan desde YPF, se trabajará con otro nivel de intensidad. "Vamos a perforar cuatro frentes de pozos para barrer la zona", explicaron desde la compañía. Destacan haber aprendido a base de ensayos de prueba error cómo se comporta la formación.  A su vez, llega la etapa más capital intensiva del proyecto. Se planea que entre este año y el 2017 tanto YPF como Chevron vuelquen unos 9.000 millones de dólares en Loma Campana.

DESAFÃŒOS

El desafío para esta nueva fase, y éste será un tema central para debatir en el 2014, será la logística. Es que en la etapa factoría del desarrollo shale se multiplicará el tránsito de camiones, la demanda laboral y la presión sobre la infraestructura pública, que ya posee enormes déficits. Sólo por citar un caso, a principios del 2011 YPF contaba con 30 personas afectadas a los no convencionales. Hoy son 200 y esa cantidad se quedará corta para los nuevos desafíos. El tema preocupa a las autoridades provinciales y aún más a los intendentes, que padecen las consecuencias en su día a día.

Pero más allá de las contingencias, todo indica que el negocio avanza. Resta ver si las condiciones coyunturales acompañan y si la actividad termina siendo sustentable desde el punto de vista social y ambiental, un desafío que recae mayormente sobre YPF, cuya raíz estatal la obliga a conducir el proceso. Con los no convencionales rodando, entonces, deberá arrancar otro debate: cómo capturar una mayor parte de la renta petrolera y, fundamentalmente, qué hacer con ella.

Fuente: Diario Río Negro

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