Además, el complejo hidrocarburífero derrama sobre sobre el transporte, el comercio, la industria y los servicios. "Convierte a la provincia en el gran diferencial de una Patagonia que corre a dos velocidades", resalta Facundo Belich, responsable de la Regional COMAHUE de la fundación, autor del informe. 

En este sentido, la publicación afirma que "de cada $100 que las empresas privadas neuquinas pagan en sueldos registrados, $36 provienen directamente del sector hidrocarburos". Esta concentración no encuentra paralelismos en ninguna otra actividad ni en ninguna otra provincia patagónica. "El resto de las economías de la región reparte su nómina entre varios rubros, pero Neuquén tiene un motor claramente dominante", remarca el documento. 

El informe mide sueldos pagados, no cantidad de empleos. En este sentido, la industria de los hidrocarburos abona salarios muy por encima del promedio. La participación de Vaca Muerta en el número de puestos de trabajo se ubica en torno al 16%, según el mismo documento. En Neuquén, la masa salarial privada registrada de la provincia ronda los $7.500 miles de millones (acumulado móvil de doce meses, a precios de marzo de 2026), de los cuales unos $2.678 miles de millones corresponden a hidrocarburos. Muy por detrás aparecen la construcción (13%), el transporte (10%) y el comercio (10%), actividades que -igualmente- están siendo fuertemente traccionadas por la producción no convencional de gas y petróleo. 

Otro dato a destacar, es que entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció 9,9%, y los rubros más dinámicos fueron aquellos que mantienen una relación mas o menos estrecha con la actividad hidrocarburífera: transporte (+29%), industria manufacturera (+22%), hoteles y restaurantes (+19%), comercio (+18%) e inmobiliario (+14%). Por su parte, los hidrocarburos mantuvieron un avance más moderado (5,2%), pero sobre una base considerablemente más grande, sumando unos $132.000 millones a la nómina provincial (el segundo mayor aporte absoluto, detrás del transporte). A escala regional, en la Patagonia, los hidrocarburos pesan 27% (nueve puntos menos) y la estructura es mucho más diversificada. En lo que va de la gestión de Javier Milei, Neuquén fue la provincia cuya masa salarial privada real más creció en la región (9,9%). Junto con Río Negro (5,8%), son las dos únicas provincias patagónicas que superaron el dato previo. 

A nivel nacional, el indicador sigue por debajo de aquel punto de partida (-1,9%). Neuquén le saca al promedio del país unos doce puntos porcentuales y Río Negro 8, cuando las demás provincias patagónicas se ubican ampliamente por debajo. "Mientras Vaca Muerta traccionó a Neuquén y Río Negro en la masa salarial, las cuencas maduras del sur perdieron fuerza (los hidrocarburos cayeron 27% en Chubut y 17% en Santa Cruz) y con ellas se contrajo la obra: la construcción cedió 67% en Santa Cruz, 31% en Tierra del Fuego y 28% en Chubut. 

Con el golpe adicional a la industria fueguina (-24%), en total Santa Cruz (-19,5%), Chubut (-14%) y Tierra del Fuego (-13%) cerraron el período con fuertes pérdidas", detalla el informe de la Fundación Mediterránea. Mientras tanto, la provincia de Río Negro resulta la gran beneficiaria indirecta del desarrollo de Vaca Muerta y creció 5,8%, impulsada por una construcción que se disparó 40% de la mano de la infraestructura que la cuenca neuquina necesita para exportar hacia el Atlántico. En Neuquén, en tanto, la construcción cedió -3%. Por último, el informe cierra con una advertencia: "El liderazgo neuquino de la mano de Vaca Muerta es una buena noticia para la provincia, depende de un solo motor y de un solo commodity, lo que vuelve a la provincia especialmente sensible al precio internacional del crudo y al ritmo de las inversiones".