Luego de la firma del acuerdo con YPF, la estadounidense Chevron desembols贸 300 millones de d贸lares para pagar el 50 por ciento de la inversi贸n ya realizada por la petrolera argentina en el 谩rea de Vaca Muerta donde se asociaron. Fuentes cercanas a la negociaci贸n se帽alaron a P谩gina/12 que en las pr贸ximas semanas se consensuar谩 la documentaci贸n definitiva del acuerdo. Por lo tanto, a principios del a帽o pr贸ximo la petrolera comenzar谩 a aportar los 940 millones de d贸lares restantes correspondientes al plan piloto, lo que traer铆a algo de alivio a las reservas internacionales del pa铆s. YPF y Chevron firmaron el 16 de julio un acuerdo para extraer hidrocarburos no convencionales de la formaci贸n Vaca Muerta. El proyecto contempla la realizaci贸n de un plan piloto en un 谩rea de 20 kil贸metros cuadrados durante 18 meses.

En esa primera etapa, Chevron se comprometi贸 a desembolsar 1240 millones de d贸lares, de los cuales hasta el momento puso 300 millones. El resto lo aportar谩 luego de que se terminen de definir aspectos legales del acuerdo principal y de firmar algunos convenios complementarios. El portal especializado El Inversor Online asegur贸 hace diez d铆as que uno de los puntos que a煤n est谩 en an谩lisis se refiere a la comercializaci贸n de los hidrocarburos extra铆dos y a sus precios de venta.

Fuentes cercanas a la negociaci贸n aseguraron a este diario que la intenci贸n de las firmas es terminar de ajustar los detalles del trato en las pr贸ximas semanas, lo que obligar铆a a Chevron a comenzar a desembolsar los 940 millones que faltan. Al igual que con los 300 millones iniciales, la firma estadounidense ir谩 vendiendo las divisas en el Banco Central al tipo de cambio oficial.

El plan piloto prev茅 la perforaci贸n de cerca de 100 pozos en 20 kil贸metros cuadrados y, si los resultados son satisfactorios, la intenci贸n es ampliar el 谩rea de explotaci贸n a 290 kil贸metros cuadrados. En esta segunda etapa de desarrollo masivo se estima una inversi贸n conjunta de otros 15.000 millones de d贸lares y la perforaci贸n de otros 1500 pozos.

Al finalizar el plan piloto, Chevron debe decidir si sigue con el proyecto o se retira. El CEO de YPF, Miguel Galuccio, aclar贸 el 29 de agosto que, si la firma estadounidense elige la segunda opci贸n, s贸lo tendr谩 derecho al 50 por ciento de la producci贸n de los pozos perforados en la primera etapa. Este punto fue mencionado en un art铆culo que public贸 el diario estadounidense The New York Times el lunes pasado, donde analiz贸 el acuerdo entre ambas petroleras, con el agregado de que el beneficio ser铆a 鈥渁 perpetuidad鈥�.

El dato que se refiere a la supuesta 鈥減erpetuidad鈥� es incorrecto porque los recursos son de la provincia de Neuqu茅n y su explotaci贸n est谩 concesionada a YPF hasta 2048. Por lo tanto, YPF no est谩 en condiciones de comprometer un recurso m谩s all谩 del plazo de la concesi贸n. Pese a ello, el jueves pasado una serie de portales amplificaron la informaci贸n y la presentaron como la supuesta revelaci贸n de una 鈥渃l谩usula secreta鈥� del acuerdo.

Luego de que la propia YPF aclar贸 que ese punto ya se hab铆a hecho p煤blico a fines de agosto y que, en caso de retirarse, Chevron no percibir谩 el beneficio 鈥渁 perpetuidad鈥� sino s贸lo durante el plazo que dure la concesi贸n, algunos analistas igual cuestionaron lo acordado con el argumento de que 35 a帽os es demasiado. Fue la provincia de Neuqu茅n la que decidi贸 extenderle a YPF la concesi贸n por 35 a帽os en el 谩rea Loma La Lata Norte鈥揕oma Campana haciendo valer el decreto 929 de este a帽o, que aprob贸 un nuevo r茅gimen de promoci贸n de inversiones petroleras.

En el art铆culo 13 de esa norma dice que los sujetos titulares de permisos de explotaci贸n tienen derecho a solicitar una 鈥淐oncesi贸n de Explotaci贸n no Convencional de Hidrocarburos鈥�, subdividiendo 谩reas que ya est谩n operando. Adem谩s, se aclara que sobre esa nueva concesi贸n empezar谩n a correr de cero los 35 a帽os contemplados en la Ley de hidrocarburos 17.319.

M谩s all谩 del plazo, en la empresa aclaran que, si Chevron decide no continuar luego de la finalizaci贸n del plan piloto, le corresponder铆a s贸lo el 50 por ciento de la producci贸n de los pozos perforados en esa etapa. Se estima que ser谩n cerca de cien pozos, una cifra insignificante para una multinacional como Chevron. De hecho, s贸lo en Estados Unidos el conjunto de las petroleras perfora unos 14 mil pozos por a帽o. Es dif铆cil creer que la firma estadounidense haya decidido incrementar su inversi贸n en Argentina para especular con esa posibilidad.

De hecho, Ali Moshiri, presidente de Chevron para Am茅rica latina y 脕frica, destac贸 en varias ocasiones que la corporaci贸n apuesta al desarrollo de los no convencionales de Vaca Muerta en el largo plazo dado el enorme potencial que tiene esa formaci贸n. Seg煤n datos de la Agencia de Informaci贸n de Energ铆a de Estados Unidos (EIA, seg煤n sus siglas en ingl茅s), Argentina tiene recursos no convencionales de gas por 802 billones de pies c煤bicos. De ese total, 308 billones est谩n en Vaca Muerta.

Nadie puede garantizar en la actualidad que todos esos recursos se conviertan en reservas probadas, pero si se certifica apenas un 10 por ciento ya ser铆a un motivo para celebrar. Especialistas del sector recuerdan que el gigantesco yacimiento gas铆fero Loma La Lata, que cambi贸 la matriz energ茅tica del pa铆s, ten铆a 鈥渁penas鈥� 10,8 billones de pies c煤bicos de gas cuando fue descubierto en 1977, una m铆nima fracci贸n del potencial de Vaca Muerta.