Con el foco puesto en el demandante mercado de gasoil, la empresa que controlan Bridas y el gigante chino CNOOC ampliará su capacidad de conversión y tratamientos en el país. Sus excedentes de gas licuado de petróleo y gasolinas le permitirán cubrir requerimientos de la industria petroquímica.

Actualmente Axion Energy se encuentra aprovechando al máximo la capacidad de sus instalaciones, por lo que la compañía se propone ampliar su infraestructura en el país. “Esa meta representa para nosotros una gran oportunidad de adecuar la excelencia de nuestros productos a los más avanzados estándares del mercado”, aseguró Luis Fredes, director de Calidad de Axion, quien disertó en el 13° Congreso Argentino de Petroquímica.

Según sus palabras, la organización está plenamente preparada para procesar los crudos más pesados del medio local, como el de la variedad Escalante, que se extrae en la cuenca del Golfo San Jorge. “Nuestro foco de mercado siempre ha sido y seguirá siendo el diesel. Queremos ampliar nuestra capacidad de conversión y tratamientos”, anticipó durante la primera jornada de la cumbre organizada por el Instituto Petroquímico Argentino (IPA), que tuvo lugar el 14 de junio en el centro de exposiciones de Costa Salguero.

El directivo recordó que un 50% de Axion es propiedad de la petrolera local

Bridas, mientras que el otro 50% le pertenece al gigante China National Offshore Oil Corporation (CNOOC). “Heredamos, además, los 100 años de experiencia en la Argentina de Esso. Con todo este bagaje a cuestas, estamos enfocados en brindar a nuestros clientes la más alta calidad de combustibles”, resaltó.

De cara al futuro, anticipó, la empresa tiene ambiciosos objetivos por cumplir. “Para 2018, y en comparación con los datos de 2011, queremos alcanzar hasta un 73% de aumento en la producción de gasoil y de un 56% en la elaboración de naftas. Ya tenemos un grado de avance de un 20% y un 25%, respectivamente”, puntualizó.

En cuanto a la posibilidad de pisar fuerte en el negocio petroquímico, subrayó la importancia del proyecto de expansión que está en marcha en la localidad bonaerense de Campana. “La idea es destinar al segmento subproductos de la producción de diesel”, adelantó.

De acuerdo con Fredes, en los últimos años la Argentina se vio forzada a importar diesel tanto para cubrir las necesidades del transporte como para abastecer la creciente demanda de generación eléctrica. “Todo indica que para 2020 el mercado de naftas seguirá ajustado y que el déficit del gasoil se mantendrá (aunque será levemente menor que el actual)”, estimó.

En esa dirección, sostuvo que la refinería de Axion no está pensando en el shale, sino primordialmente en seguir consumiendo el crudo Escalante y apuntalando el mercado del diesel. “Por eso optamos por una mayor expansión de coking en lugar de cracking, lo que nos permite tener excedentes de gas licuado de petróleo (GLP) y gasolinas”, comentó.

Con respecto a la evolución de los biocombustibles, admitió que no puede obviarse el crecimiento del etanol, cuyo contenido en las gasolinas viene en suba. “Desde el punto de vista refinador, esta tendencia motiva algunas dificultades. Adicionalmente, las recientes regulaciones están poniendo límites al contenido de oxigenados en las naftas”, advirtió.

A su criterio, en este escenario ciertos mejoradores de octanos quedarán desplazados. “Esto se traducirá en una mayor disponibilidad de GLP”, afirmó.

Dentro de 10 años, acotó, también tendrán mayor incidencia los automóviles eléctricos. “Lo cierto es que el foco de la refinación debería apuntar a la sustitución del producto que mueve a la economía argentina: el diesel”, remarcó.

Para producir gasoil, expresó, Axion también elaborará un mayor volumen de otros insumos que pueden usarse en la actividad petroquímica. “Me refiero a las gasolinas y –probablemente– al GLP”, indicó.

Frente al escenario que se viene, concluyó, será clave pensar si no convendría privilegiar el uso de gas natural para la generación eléctrica.