Vaca Muerta, que se extiende sobre unos 7,4 millones de acres, albergar铆a los segundos mayores recursos mundiales de gas y los cuartos de petr贸leo, seg煤n la Administraci贸n de Informaci贸n de Energ铆a (EIA, por sus siglas en ingl茅s) de Estados Unidos. YPF tiene intereses sobre 3 millones de acres netos en la formaci贸n, en los que estim贸 recursos por 316.000 millones de barriles de petr贸leo original en sitio y 353 TCF de gas, seg煤n el documento de YPF, los 煤nicos datos disponibles sobre un campo que atrae la atenci贸n de las grandes petroleras internacionales. Seg煤n los 煤ltimos c谩lculos de la EIA, Argentina tiene recursos de hidrocarburos t茅cnicamente recuperables por 802 TCF de gas no convencional y 27.000 millones de barriles de petr贸leo, alojados mayormente en Vaca Muerta.

Los datos de YPF reflejan una estimaci贸n de la cantidad de fluido alojado en la roca, mientras que los que informa la EIA se refieren a un c谩lculo de los hidrocarburos que efectivamente pueden ser extra铆dos para su comercializaci贸n.

En el caso del petr贸leo, YPF calcula que se puede recuperar alrededor del 10 por ciento de los recursos estimados, pero a煤n no cuenta con los datos del factor de recuperaci贸n del gas. Las principales petroleras que operan en Vaca Muerta son las estadounidenses Apache, ExxonMobil y Americas Petrogas, que tienen junto con YPF derechos de explotaci贸n sobre m谩s de 6,8 millones de acres del total del campo.

Tambi茅n operan en la formaci贸n la francesa Total, las canadienses Madalena Ventures y Azabache, las estadounidenses Chevron y EOG Resources, Royal Dutch Shell, la filial local de la brasile帽a Petrobras, la argentina Tecpetrol, Pan American Energy -controlada por la brit谩nica BP, y la petrolera provincial Gas y Petr贸leo de Neuqu茅n (G&P).

Argentina apuesta al desarrollo de Vaca Muerta para recuperar el autoabastecimiento energ茅tico que perdi贸 hace una d茅cada, ante la menor producci贸n de hidrocarburos por la madurez de los campos y la falta de inversiones en el sector.

La semana pasada, la estatal YPF firm贸 un acuerdo con Chevron para explotar conjuntamente un 谩rea de Vaca Muerta, con una inversi贸n de 1.240 millones de d贸lares. La petrolera estadounidense fue la primera en cerrar un acuerdo para desarrollar el campo, aunque otras compa帽铆as, como el grupo local Bridas, firmaron memorandos de entendimiento pero a煤n no cerraron los detalles.

La producci贸n de gas y petr贸leo del pa铆s sudamericano comenz贸 a retroceder en 2004 y 1998, respectivamente, lo que obliga al pa铆s al Gobierno a realizar millonarias importaciones energ茅ticas para satisfacer la creciente demanda local. En mayo del a帽o pasado, el Gobierno argentino nacionaliz贸 YPF, que hasta entonces estaba en manos de la espa帽ola Repsol, responsabilizando a la petrolera por la persistente ca铆da de la producci贸n de hidrocarburos.