En apenas siete a帽os, de 2006 a 2013, la Argentina perdi贸 un flujo de u$s 13.000 millones anuales en su balanza comercial por el deterioro de la situaci贸n energ茅tica, lo que tuvo un impacto determinante en el estancamiento econ贸mico que vivi贸 el pa铆s entre 2011 y 2018, y que en los 煤ltimos dos a帽os y medio troc贸 a una recesi贸n profunda y duradera.

El dato lo subrayaba el a帽o pasado el ex secretario de Energ铆a Gustavo Lopetegui (mano derecha del ex presidente, Mauricio Macri, en la gesti贸n econ贸mica) y retrata a la perfecci贸n el ciclo de auge y depresi贸n que vivi贸 la Argentina en los 煤ltimos 18 a帽os, tras la salida de la convertibilidad.

Tambi茅n grafica la importancia de salir del congelamiento de las tarifas, fomentar las inversiones y no dejar que el peso de los subsidios se agrande en comparaci贸n con la riqueza bruta nacional (PBI).

El Plan Gas 4 surge como una respuesta del Gobierno para no repetir los errores de anta帽o. La certeza de que las petroleras tendr谩n un margen de al menos 11 millones de metros c煤bicos por d铆a (MMm3/d) para exportar a Chile y la posibilidad de obtener otros saldos para llegar hasta Brasil sumar谩n d贸lares frescos a las castigadas cuentas del Banco Central y adem谩s permitir谩n que las importaciones se reemplacen con trabajo local.

La experiencia indica que los planes Gas anteriores que implement贸 el kirchnerismo cumplieron con creces sus objetivos, al alto costo de pagar u$s 7,50 por mill贸n de BTU. La producci贸n de gas, luego de desplomarse entre 2004 y 2012, empez贸 a recuperarse a partir de 2013, con est铆mulos y la renacionalizaci贸n de YPF, motor de la energ铆a.

Esta vez los objetivos son m谩s modestos. El precio ser谩 la mitad versus los planes Gas 1 y 2, en un contexto mundial de depresi贸n econ贸mica y sobreoferta de este combustible. Y los vol煤menes de producci贸n apenas si se podr谩n mantener constantes en cuatro a帽os.

El efecto de mediano plazo de estos programas fue sumamente positivo: el d茅ficit de la balanza comercial energ茅tica se fue cerrando desde 2013 hasta 2019, a帽o en el que hubo un virtual equilibrio.

Para el Instituto Argentino de la Energ铆a (IAE) General Mosconi, think tank del radicalismo que conduce el ex secretario de Energ铆a de Ra煤l Alfons铆n, Jorge Lape帽a, 鈥渓a energ铆a es parte del problema econ贸mico鈥�.

El Plan Gas, que no tiene determinaciones centrales sobre las tarifas y los subsidios (definiciones que ser谩n m谩s pol铆ticas que t茅cnicas), puede terminar en otra gran decepci贸n para el pa铆s si el costo fiscal se vuelve imposible de asumir, como ya ocurri贸 en enero de 2019 con la resoluci贸n 46/2017 y los est铆mulos para Tecpetrol en su campo Fort铆n de Piedra.

En los pr贸ximos a帽os, la intenci贸n oficial est谩 bien clara. Ya se帽al贸 el actual secretario de Energ铆a, Dar铆o Mart铆nez, que Argentina no va a dejar de importar gas en invierno, e incluso dej贸 entrever que podr铆a volver un barco regasificador al puerto de Bah铆a Blanca.

Su equipo, no obstante, trabaja para que no se importen combustibles l铆quidos como el diesel oil y el fuel oil, que podr铆an suplir faltantes de gas para la generaci贸n termoel茅ctrica.

Estos l铆quidos cuestan m谩s de u$s 10 por mill贸n de BTU (contra unos u$s 5 del GNL y u$s 6 del gas importado de Bolivia) y ya experimentaron en 2020 un aumento en su consumo, en parte por la baj铆sima generaci贸n hidroel茅ctrica en Yacyret谩 y Salto Grande, represas del Litoral afectadas por las sequ铆as r铆o arriba, en Brasil.

En el m谩s largo plazo, el pa铆s podr铆a asumir el desaf铆o de explorar a mayor escala otros mercados por fuera del regional si es que los crecientes vol煤menes de gas satisfacen la demanda prioritaria. Esa ser铆a otra instancia que contribuir铆a al ingreso de d贸lares por exportaciones.