No se explicaría el shale oil en argentina sin su área estrella: Loma Campana, el desarrollo masivo de YPF y Chevron al frente de Añelo, sobre la formación Vaca Muerta. Lo que no es tan conocido es el rol creciente que viene tomando respecto de la producción de gas. 

Salvando el caso de las grandes áreas de este segmento de la producción, lo cierto es que el gas asociado que se extrae junto al crudo en pozos de Vaca Muerta, toma un papel relevante, sobre todo en medio del freno de las inversiones, el declino de la producción y la falta de mercados. En junio, de acuerdo a los datos de la secretaría de Energía de la Nación, Loma Campana llegó a producir 1, 89 millones de metros cúbicos diarios (MMm3/d). Si bien este nivel de producción la deja lejos de la vanguardia de áreas como Fortín de Piedra, o el bloque Loma La Lata- Sierra Barrosa, de la propia YPF, fue suficiente para acercarla al yacimiento precursor de los desarrollos de shale de Neuquén. 

Se trata de El Orejano, el bloque de shale gas que la petrolera nacionalizada explota en sociedad con Dow Chemical. En junio, este área exclusivamente gasífera produjo 1,89 MMm3/d, apenas 7.000 m3/d sobre Loma Campana, un área exclusivamente petrolero, que de todos modos se las viene ingeniando para inyectar volúmenes crecientes de gas, vinculados sus cuotas de producción de petróleo. 

A mayor aceleración del crudo, algo que volvió a darse en el último mes en este punto de la zona caliente de Vaca Muerta, también más volúmenes de gas asociado para inyectar en el sistema interconectado. La situación es un coletazo del actual cuadro de situación del mercado interno del gas. En junio de 2019, El Orejano producía 4,87 MMm3/d, un 61 por ciento más que en su registro de junio pasado. 

De acuerdo a fuentes de la industria, el freno se relacionaría al declino natural del área, a la falta de nuevos pozos en función de la demanda interna, y al parte en pozos productivos por el mismo motivo. Ante ese escenario, el gas de Loma Campana sí encuentra un mercado, a partir del incremento de la demanda de crudo en el último mes, cuando la producción neuquina llegó a unos 140 mil barriles diarios. 

El gas asociado de Vaca Muerta está lejos de ser una solución para los requerimientos del país. En países como Estados Unidos, con una mayor proporción de gas asociado al shale oil, áreas petroleras han sido parte del creciente rol de productor mundial de gas de la potencia norteamericana. En el sector petrolero, hay coincidencia acerca de que el shale gas asociado no "viene" de los pozos de petrolero en una relación tal que lo haga una alternativa de la misma escala. Con todo, ese gas ha sido una solución para alimentar centrales térmicas o bien para tratarse en los bloques petroleros para luego ser parte de la demanda canalizada por los gasoductos troncales.