El primero gu铆a la conversaci贸n, que comenz贸 el domingo y terminar谩 esta semana con una hoja de ruta definida: pese al cambio monetario, quiere que los ajustes de las naftas y el gasoil no superen el 20% en 2016. La ambici贸n del Gobierno parece una quimera, pero para enfrentarla Aranguren apelar谩 a argumentos que est谩n servidos: en el pa铆s, los precios del petr贸leo y el margen de rentabilidad de los combustibles est谩n por encima de los par谩metros internacionales, por lo que las empresas tienen espacio para absorber una parte del impacto. El domingo se los coment贸 a representantes de las productoras de combustibles. Uno de los que particip贸 en el encuentro fue Carlos Alfonsi, vicepresidente ejecutivo de Downstream de YPF y quien negocia temas de precios por esa empresa. Tambi茅n fueron ejecutivos de PAE y Shell.

La situaci贸n tiene rarezas. En 2005, fue el propio Aranguren, cuando estaba al frente de Shell, quien orden贸 subir los precios de la empresa y recibi贸 un boicot por parte del presidente N茅stor Kirchner. La devaluaci贸n trastoc贸 los n煤meros del upstream y del downstream, como se denomina en el sector a la exploraci贸n y producci贸n de crudo, en el primer caso, y a la refinaci贸n y la comercializaci贸n, en el segundo.

El propio Aranguren, en su etapa empresaria, lo explicaba con ductilidad: las refinadoras pagan la materia prima en pesos, pero con precios atados al tipo de cambio, por lo que ahora necesitan m谩s billetes para hacer frente a la misma cantidad de producto que antes.

Desde la devaluaci贸n, las empresas venden petr贸leo sin emitir factura, una modalidad que contemplan los contratos para momentos de turbulencia cambiaria. Las principales productoras del pa铆s son Pan American Energy (PAE), Chevron, Pluspetrol, Tecpetrol y la propia YPF, mientras que en el sector de refinaci贸n sobresalen la empresa estatal, Petrobras, Axion, Shell y Oil.

El equipo de Energ铆a espera que la cadena del petr贸leo se reparta en partes iguales los costos de la devaluaci贸n. Qui茅n comenz贸 a tallar en esa discusi贸n es el secretario de Hidrocarburos, Jos茅 Luis Sureda, un hombre que trabaj贸 casi dos d茅cadas para PAE, la productora de petr贸leo y gas que manejan los hermanos Bulgheroni, pero a quien diversos empresarios del sector valoran como un hombre con criterio propio.

El funcionario mantuvo conversaciones con varios empresarios. Les dijo que si la devaluaci贸n era del 40%, la aspiraci贸n oficial es que absorban los costos 20% y 20% entre productores y refinadores. Ser谩 dif铆cil para los refinadores de combustibles defenderse de los argumentos de Aranguren. No s贸lo porque conoce las reglas de ese sector, sino porque algunos documentos muestran que sus ingresos est谩n en niveles r茅cord.

"Los m谩rgenes de refinaci贸n... no s贸lo se han recompuesto localmente, sino que est谩n alcanzando niveles m谩ximos hist贸ricos. Tal es as铆 que posiblemente el primer semestre del a帽o haya arrojado la mayor utilidad para las refiner铆as locales del siglo XXI", apunta la Carta Energ茅tica que difundi贸 en septiembre la consultora del ex secretario de Energ铆a Daniel Montamat, futuro director de YPF. El principal colaborador de ese trabajo es Sebasti谩n Scheimberg, hoy secretario de Coordinaci贸n y Gesti贸n del Ministerio.

Aranguren colar谩 en el acuerdo con las empresas, que deber铆a salir por escrito, sus intenciones de cambiar el marco impositivo del sector. Ayer lo explic贸 en declaraciones radiales: quiere que los impuestos sobre los combustibles, cercano al 50% en el caso de las naftas, se apliquen con un sistema de bandas, de manera que cuando baje el petr贸leo en el mundo el gravamen suba, y viceversa. Enviar谩 un proyecto cuando el Congreso vuelva a sesionar.

El ministro tiene tambi茅n argumentos para pedirles un esfuerzo a los productores. Si se aplica la idea que se impone hoy en el Gobierno, el precio del petr贸leo denominado Medanito, propio de Neuqu茅n y el de mejor calidad del pa铆s, bajar铆a 20% en d贸lares, pero dejar铆a muchos m谩s pesos para el productor, que le servir谩n para licuar parcialmente los salarios, al menos hasta las paritarias.

Energ铆a cree que esa es una alternativa viable para que los precios locales se acerquen, de a poco, a los internacionales. A contramano de lo que ocurri贸 con el kirchnerismo, hoy el petr贸leo de Neuqu茅n cuesta unos US$ 77 por barril, mientras que el WTI, que habitualmente estuvo por encima del de producci贸n local, cerr贸 ayer a US$ 34,73, un 54% menos.

En otros t茅rminos: las empresas saben que hoy venden el crudo por encima de cualquier referencia internacional, por lo que un alza moderada en los combustibles reducir铆a las transferencias que hoy les est谩n haciendo los automovilistas a las petroleras. Antes de las elecciones, Aranguren se mostr贸 a favor de sostener alguna clase de subsidio a los productores para mantener la actividad. Pero siempre aclar贸 que el n煤mero final estar铆a atado al tipo de cambio.

El ministro tiene larga experiencia negociando acuerdos para trasladar a los precios las modificaciones en el tipo de cambio. En febrero de 2013, cuando el gobierno de Cristina Kirchner convalid贸 una devaluaci贸n superior al 20%, se reuni贸 con el entonces ministro Kicillof para acordar una salida. Shell, la empresa que manejaba Aranguren, hab铆a aumentado 12% los precios, pero los retrotrajo parcialmente.

Luego sigui贸 con subas mensuales. Y durante la presidencia de Eduardo Duhalde, cuando los fuegos de la crisis de 2001 a煤n estaban encendidos, fue uno de los que negoci贸 con Roberto Lavagna para moderar los aumentos en los surtidores. El ministro convenci贸 a los empresarios cuando sugiri贸 la posibilidad de pesificar el mercado petrolero. Muy atentos, los empresarios prefirieron hacer un esfuerzo antes que cambiar la moneda que tomaban en cuenta para hacer la factura.