Las cuatro mayores empresas productoras de gas de la Argentina est谩n discutiendo la reestructuraci贸n de uno de los principales yacimientos de gas del pa铆s. Se trata de Aguada Pichana, un campo neuquino que produce m谩s de 8 millones de metros c煤bicos diarios (MMm3/d) del hidrocarburo, seg煤n datos del IAPG.

La incipiente negociaci贸n sobre Aguada Pichana es un ariete de pesos pesado de la industria petrolera local e internacional. El campo es operado por un consorcio liderado por la francesa Total, una de las 10 mayores petroleras privadas del planeta. E integrado adem谩s por Wintershall, brazo petrolero del gigante petroqu铆mico alem谩n BASF; YPF, la mayor productora de hidrocarburos de la industria local; y Pan American Energy (PAE), que es propiedad de BP, la china Cnooc y los hermanos Bulgheroni, los empresarios argentinos m谩s relevantes en el negocio petrolero. En conjunto, ese p贸ker de compa帽铆as explica casi un 70% de la producci贸n local de gas, es decir, extraen siete de cada 10 mol茅culas del fluido que se obtiene de los yacimientos dom茅sticos.

Total es el operador del campo con una participaci贸n del 27,3%, al igual que YPF y Wintershall, en tanto que PAE cuenta con un 18,1 por ciento.

La negociaci贸n entre las partes gira en torno al futuro de uno los grandes reservorios de la cuenca Neuquina. La apuesta ahora es c贸mo encarar una pr贸xima etapa de Aguada Pichana, ligada al desarrollo no convencional de gas de arenas compactas (tight gas) y en especial al gas de esquisto (shale gas) de Vaca Muerta. De llegar a buen puerto, la iniciativa podr铆a desembocar en una inversi贸n millonaria en Neuqu茅n.

En los m谩s de 30 a帽os que lleva en explotaci贸n, las petroleras concentraron su actividad en aproximadamente la mitad del bloque, conocido como Aguada Pichana Oeste. La extensi贸n del 谩rea hacia el este permanece relativamente subexplotada, si bien se han perforado m煤ltiples pozos de exploraci贸n y delineamiento.

La francesa Total lider贸 desde 2012 la perforaci贸n de pozos horizontales para deriskear la producci贸n de shale gas en el campo, con resultados satisfactorios. Los 12 pozos colocados por la petrolera 鈥揷on una extensi贸n lateral de entre 1000 y 1500 fracturas y hasta 18 fracturas hidr谩ulicas- alcanzaron una producci贸n de 4 MMm3/d铆a de gas. El pr贸ximo paso es la realizaci贸n de 20 pozos de desarrollo que supondr铆an una inversi贸n de alrededor de US$ 300 millones, aunque la aprobaci贸n final est谩 demorada a ra铆z de la incertidumbre acerca de cu谩l ser谩 el precio del gas en boca de pozo en el mercado argentino durante los pr贸ximos cuatro a帽os.

La intenci贸n de algunos socios es encarar ahora la delineaci贸n del potencial de la fracci贸n este del campo. Para eso, pretenden rediscutir cuestiones asociativas referidas a la participaci贸n accionaria de cada empresa. En concreto, la negociaci贸n en ciernes apunta a solicitar a la gobernaci贸n de Neuqu茅n la divisi贸n de Aguada Pichana en dos concesiones de explotaci贸n no convencional. As铆 se lo hicieron saber integrantes del consorcio al propio gobernador Omar Guti茅rrez.

PAE e YPF est谩n abiertos a buscar una negociaci贸n que permita acelerar el desarrollo del gas no convencional en toda el 谩rea. La empresa de los Bulgheroni incluso podr铆a hacerse cargo del pago de los bonos de pr贸rroga y de explotaci贸n establecidos por la Ley 27.007 para acceder a una concesi贸n no convencional por 35 a帽os. La gobernaci贸n neuquina ve con buenos ojos la propuesta 鈥揳un informal- porque reportar铆a un ingreso de fondos extras para las complicadas arcas provinciales y adem谩s, porque los privados se comprometer铆an a concretar nuevas inversiones en un escenario signado por la crisis internacional del crudo, que est谩 dificultando el ingreso de nuevos jugadores al upstream local de hidrocarburos.

鈥淪e est谩n analizando las mejores alternativas para desarrollar la totalidad del bloque Aguada Pichana, con un alto potencial en tight gas鈥�, se limitaron a contestar desde YPF a El Inversor Online. Desde PAE declinaron de realizar comentarios al respecto.

La posici贸n de las petroleras europeas es distinta. Total est谩 enfocada en la continuidad de la inversi贸n en shale gas que ya est谩 en marcha. Desde su 贸ptica, el lanzamiento de un proyecto similar en el mismo bloque 鈥揻inanciado por los mismos socios- no har铆a m谩s que competir con el que ya est谩 operativo. El taiming no es el adecuado, sobre todo porque Aguada Pichana est谩 concesionada hasta 2027. Es decir, no hay apuro para iniciar un proceso de pr贸rroga.

Tampoco existe consenso sobre qui茅n operar谩 el nuevo desarrollo. PAE est谩 interesado en hacerse cargo de esa tarea en una de las concesiones resultantes de subsidividir en dos el bloque (la otra quedar铆a para Total), si es que prospera la propuesta esbozada a funcionarios neuquinos. La petrolera de BP y Bridas conf铆a en poder mejorar los costos operativos en Vaca Muerta y adem谩s quiere operar un desarrollo de shale gas para transitar la curva de aprendizaje en ese tipo de plays. De esa manera, aumentar铆a su presencia en la ventana de gas de Vaca Muerta. As铆 se lo expresaron hace algunas semanas en Par铆s directivos de la petrolera argentina a ejecutivos del managment internacional de Total con base en Francia.

Wintershall, por su parte, est谩 abocado al desarrollo no convencional de Aguada Federal, donde ya perfor贸 seis pozos de shale oil, y tiene en carpeta un proyecto ambicioso en Bandurria Norte. La reestructuraci贸n de Aguada Pichana no parece estar entre sus prioridades. Por todo eso, son pocos los que se animan a pronosticar c贸mo concluir谩n las negociaciones en curso.