La pandemia oblig贸 al petr贸leo de Vaca Muerta a conquistar mercados en el exterior, ante el derrumbe de la demanda dom茅stica. As铆 es que, desde el a帽o pasado, las principales productoras del shale-sobre todo las no integradas- est谩n enviando crudo neuquino a Estados Unidos, Chile, Brasil, Pa铆ses Bajos y Bahamas.

Durante 2020 se vendieron al exterior 7,1 millones de barriles de petr贸leo de crudo desde la Cuenca Neuquina. En 2019, se hab铆an realizado exportaciones espor谩dicas por situaciones particulares como paradas en refiner铆as que utilizan crudo Medanito.

Seg煤n datos de la Secretar铆a de Energ铆a de la Naci贸n, entre enero y mayo de 2021, ya se exportaron 2.649.600 barriles. Y para este mes hay solicitudes de permisos de exportaci贸n por 1.392.800 barriles. El principal mercado para las exportaciones de Vaca Muerta se encuentra en Norteam茅rica, seg煤n coincidieron desde varias operadoras consultadas.

鈥淓stados Unidos importa petr贸leo, m谩s all谩 de que aument贸 much铆simo su producci贸n con el no convencional. Compra 6 millones de barriles de crudo por d铆a y exporta 3 millones, es decir que tiene un neto de importaci贸n de 3 millones de barriles diarios. Pero agrega valor, porque importa crudo para vender productos refinados鈥�, explic贸 Daniel Dreizzen, consultor asociado de Ecolatina.

Durante la pandemia, el 鈥渘uevo Medanito鈥�, un blend entre el petr贸leo liviano tradicional de Neuqu茅n y el shale oil, comenz贸 a conquistar el mercado de la costa oeste estadounidense, donde operan las principales refiner铆as de ese pa铆s de compa帽铆as como Chevron, Valero, Marathon Petroleum y BP.

Ese crudo, que requiere menores procesos de refinaci贸n, es atractivo por calidad, pero sobre todo por su competitividad.

Una de las ventajas del petr贸leo neuquino es que tiene un acceso m谩s barato a la costa oeste norteamericana. Pese a la mayor distancia, la ruta de Vaca Muerta hasta la zona de California presenta menores costos en fletes que las otras dos principales fuentes de suministro para ese polo refinador: el Golfo de M茅xico y Alaska.

El transporte del crudo del golfo se encarece por las regulaciones propias de los Estados Unidos y por su paso por el Canal de Panam谩. Mientras que el env铆o de petr贸leo desde Alaska se realiza con buques rompehielos con capacidad tecnol贸gica de calefaccionar las cargas. Ambas opciones son m谩s caras que el flete desde la terminal de Puerto Rosales, v铆a el estrecho de Magallanes, para llegar a EE.UU. por el Pac铆fico.

Adem谩s, a nivel regional, esa ventaja de costos se traslada a pa铆ses como Chile y Brasil, que antes de que se abriera la puerta exportadora para el Medanito compraban crudo nigeriano. (...)