El actual torrente de crudo norteamericano podría convertirse en diluvio cuando México levante el impedimento a la inversión extranjera en sus yacimientos, vigente desde hace 75 años. 

Preocupado por casi una década de caída de la producción que achicó la participación de México en un mercado petrolero de cien dólares el barril, el presidente Enrique Peña Nieto se propone terminar con el monopolio estatal sobre uno de los mayores recursos petroleros del hemisferio occidental. Citigroup pronostica una duplicación de la producción petrolera de México cuando se invite a empresas extranjeras a explorar, lo cual significaria a gregar otra Nigeria a la oferta mundial, (unos 2,5 millones de barriles diarios).

Ese auge se sumaría a un aumento de la oferta procedente de los pozos estadounidenses y canadienses que, según Exxon Mobil, hará que en dos años l a producción norteamericana supere a todos los miembros de la OPEP salvo Arabia Saudita. Como las refinerías de EE.UU. ya reciben más petróleo del que pueden procesar, los productores, desde Exxon hasta ConocoPhillips, reclaman que se eliminen las restricciones a la exportación que prácticamente vienen impidiendo las ventas de crudo estadounidense desde hace 40 años.

“Va a ser una gran oportunidad para cualquier tipo de empresa del sector energético”, dijo Pablo Medina, analista latinoamericano de exploración y extracción de Wood Mackenzie Ltd en Houston. La revolución del esquisto que amplió la producción petrolera estadounidense hasta el nivel más alto en 25 años permitirá a América del Norte sumarse a las filas de los continentes exportadores de crudo del mundo en 2040, indicó Exxon en su pronóstico mundial anual sobre energía divulgado el 12 de diciembre.

Europa y la región Asia-Pacífico serán los únicos mercados importadores de crudo para esa fecha, según Exxon. El pronóstico de Exxon, que elabora anualmente un equipo de economistas de empresa, científicos e ingenieros, no tomó en cuenta los cambios en México, aclaró William Colton, vicepresidente de planeamiento estratégico de la compañía, durante una presentación en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington el 12 de diciembre.

Abrir los yacimientos mexicanos a la inversión extranjera sería “una situación en la que todos saldrían ganando, si las hay”, dijo Colton, que calificó la medida de “muy buena para el pueblo de México y los habitantes de todos los lugares del mundo que usan energía”. El proyecto de ley que pone fin al monopolio estatal fue sancionado por el Congreso mexicano el 12 de diciembre. 

Antes de convertirse en ley, la propuesta debe ser ratificada por las asambleas de los estados (la mayoría controladas por partidarios de la reforma). A las petroleras se les ofrecerán contratos para compartir la producción, o licencias por las cuales obtienen la propiedad del petróleo extraído y autorización para registrar en sus libros las reservas de crudo a los fines de la contabilidad. Los contratos serán supervisados por los reguladores del gobierno.

Un alud de petróleo mexicano contribuiría a una abundancia en el petróleo mundial que se supone haría bajar el precio del crudo Brent –el precio de referencia para más de la mitad del petróleo mundial– de los US$108,62 el barril que ha promediado este año a US$88 el barril en 2017. La perforación en México se enfrentará con carencias de infraestructuras, tales como oleductos en algunos de los potenciales desarrollos de shale. El gobierno deberá tomar decisiones sobre detalles que van desde impuestos, estructuras de royalty y estándares para el registro de reservas.