El gobierno neuquino habilitó el plan de desarrollo del yacimiento gasífero El Orejano –ubicado en el noroeste del departamento de Añelo– y puso en tiempo de descuento la firma del acuerdo entre YPF y la gigante petroquímica Dow Chemical con la que tiene firmado un memorando de entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés) que se traduciría en una inversión por alrededor de 600 millones de dólares. Se trata del primer plan de desarrollo intensivo de shale gas de YPF, que –desde un pozo exploratorio en este yacimiento– ya en febrero comenzó a aportar gas al debilitado sistema energético argentino. El volumen de gas que aporta El Orejano es bajo: entre 250.000 y 300.000 metros cúbicos diarios pero, destacan los especialistas, "está saliendo de un pozo exploratorio". Esperan que una vez en marcha el yacimiento aporte dos millones de metros cúbicos de gas seco.

La inyección comenzó en febrero y a finales de marzo se firmó el MOU entre el CEO de YPF Galuccio y el representante de Dow para la Región Sur de Latinoamérica, Jorge La Roza. Desde entonces, ambas empresas afinan los detalles para acordar los términos y condiciones del joint venture donde YPF cederá el 50 por ciento de su participación para el desarrollo del yacimiento.

Fuentes consultadas por "Río Negro" dijeron que es muy posible que la firma se concrete antes de fin de mes y de hecho hace un par de semanas el propio Galuccio admitió que este proyecto es "el próximo" a concretar. Se trata de una extensión chica respecto al común de los bloques de petróleo y gas: 44,9 kilómetros cuadrados sobre los cuales hay una notable expectativa.

"Por su ubicación geográfica, la porción de la formación Vaca Muerta que se encuentra en este bloque se corresponde con la ventana de gas seco, es decir, que en esta área la producción de hidrocarburos se orientará hacia la extracción de gas natural", explicó una fuente de la subsecretaría de Hidrocarburos de la provincia.

En misión exploratoria, YPF descubrió hidrocarburos en la formación Vaca Muerta durante el año 2012. Posteriormente, y como resultado de los diversos estudios y análisis, la empresa solicitó la concesión de explotación para este bloque, por 25 años. Este pedido –indicaron fuentes de la cartera energética– se encuentra acompañado por una propuesta para ejecutar un plan de desarrollo compuesto por tres fases, donde la primera está cumplida con los trabajos realizados a la fecha y su puesta en producción.

La segunda etapa, de dos años de duración, comprende la realización de un piloto de producción de shale gas, que implica la perforación de 16 pozos, de los cuales una decena son verticales y seis horizontales. Además, indicaron fuentes de la provincia, se llevarán a cabo estudios de microsísmica con el objetivo de determinar el arreglo óptimo para las fracturas hidráulicas.

Con los resultados que se obtengan en esta etapa se podrá definir el esquema de desarrollo óptimo desde el punto de vista de la producción, costos y recuperación final, para la próxima fase. En la tercera etapa, que se extiende hasta el fin de la concesión, se procederá con el desarrollo masivo del bloque, donde se estima la perforación de 42 pozos horizontales. A estas inversiones se le deben adicionar las correspondientes a las instalaciones de superficie, como plantas de tratamiento y compresión, necesarias para su producción.

En términos económicos, las inversiones que generará el proyecto superan los 600 millones de dólares, donde las correspondientes a la fase del piloto ascienden a 160 millones de dólares, mientras que en la etapa de desarrollo masivo totalizarán 450 millones de dólares.

Por otra parte, se indicó, este desarrollo generará en su pico, dos millones de metros cúbicos de gas por día, lo que representa el 4% de la producción actual de la provincia. En cuanto a los ingresos provinciales, generará un total de 322 millones de dólares, a través de regalías, canon de explotación e ingresos brutos.

ENTRE LAS TRES MÁS GRANDES

Dow Chemical es una de las tres empresas químicas más grandes del mundo. Nacida en Estados Unidos, opera en Argentina desde hace 50 años como el principal fabricante de plásticos y de productos para el agro. Su incursión en el mundo del petróleo llegó de la mano de YPF y Petrobras, con quienes comparte acciones en la firma Mega, que se dedica a la separación de gas y al fraccionamiento de sus componentes más ricos.

La planta de Mega, muy moderna, se encuentra en la provincia de Neuquén, en el corazón de Loma La Lata. A través de una planta en el polo petroquímico de Bahía Blanca obtiene el etileno, materia prima clave para la elaboración de polietilenos y PVC. Allí radica el epicentro del negocio para Dow. La multinacional busca, a través del acuerdo con YPF, un contrato de gas seguro y permanente para abastecer a su industria, aún pagando 7,5 dólares el Millón de BTU, un valor por encima del promedio del mercado.

Es que el sector fabril viene sufriendo hace varios años interrupciones en el servicio por los picos de demanda domiciliaria en el invierno. Fuentes consultadas por este diario indicaron que existe perfecta sintonía entre las dos compañías y que El Orejano, por estar conectado a la red de gasoductos, representa una inmejorable posibilidad de asociación.

UN CONVENIO POR 25 AÑOS QUE SALDRÁ POR DECRETO

A diferencia del acuerdo por Loma Campana, que durará 35 años, YPF planea para El Orejano un proyecto a 25 años, el plazo máximo que autoriza la ley provincial de Hidrocarburos. De esta forma, no necesitará un aval especial de la Legislatura y podrá conseguir el permiso de explotación por decreto.

La empresa bajo control estatal ya tiene una autorización de exploración e inclusive consiguió una prórroga para ensayar y conectar un pozo de shale gas de Vaca Muerta. Ahora que su comercialidad está demostrada, pide a la provincia que le dé la concesión para comenzar a operar.

Al igual de lo que ocurre con Chevron, la multinacional Dow aún no entró en escena. Lo hará como inversionista en la prueba piloto, una vez que se avance en la letra chica del acuerdo. Según adelantó la firma nacionalizada, la idea es ceder el 50% del área a la empresa química para que esta ingrese al negocio. Aunque con valores de inversión más bajos, el esquema del acuerdo sería similar al que se firmó con la petrolera estadounidense.