Un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de San Juan confirm贸 la viabilidad de la explotaci贸n de petr贸leo y gas no convencional en el yacimiento sanjuanino de esquistos bituminosos Rinc贸n Blanco, ubicado en el cerro El Tontal, a 30 kil贸metros de la localidad de Barreal, en el departamento de Calingasta.

鈥淓l proyecto es viable econ贸mica y t茅cnicamente, adem谩s de un proyecto ambientalmente sustentable鈥�, anunci贸 el ingeniero H茅ctor C谩ceres, uno de los integrantes del equipo que hoy presentar谩 en el Instituto de Investigaciones Mineras (IIM), de la Facultad de Ingenier铆a los resultados del estudio que realizaron a pedido de la empresa privada Rinc贸n Blanco SA, propietaria del yacimiento.

Esta conclusi贸n es de gran importancia para San Juan ya que confirma que aunque a menor escala, aqu铆 se podr谩 realizar una explotaci贸n mejor incluso que la de Vaca Muerta (el megayacimiento ubicado entre Neuqu茅n y Mendoza y que explotar谩 YPF en asociaci贸n con Chevron). Si bien las reservas del yacimiento se dar谩n a conocer hoy, C谩ceres indic贸 que 鈥渆l yacimiento es de gran magnitud de esquistos bituminosos, con reservas por 32 a帽os鈥�, y que el gas no convencional que se puede extraer 鈥渟ervir铆a para abastecer al departamento de Calingasta鈥�.

Investigaciones realizadas en los a帽os 70 por Yacimientos Carbon铆feros Fiscales, que nunca se terminaron, indicaron preliminarmente que el yacimiento sanjuanino pose铆a reservas estimadas en 1.100 millones de toneladas, el equivalente a 40.000 millones de toneladas de petr贸leo. Los esquistos bituminosos son conocidos com煤nmente como 鈥渙il shale鈥� y no contienen en su composici贸n un combustible propiamente dicho sino que son rocas sedimentarias con un componente org谩nico en estado s贸lido denominado quer贸geno.

El quer贸geno no fluye como lo hace el petr贸leo sino que hay que extraerlo de la roca mediante un proceso de pir贸lisis (con calderas). Si bien provienen de un lugar distinto, el gas y el petr贸leo no convencionales cumplen las mismas funciones que los combustibles tradicionales. Antes no se explotaban porque son dif铆ciles de extraer pero hace m谩s de una d茅cada que Estados Unidos cre贸 una tecnolog铆a adecuada y por eso se est谩 produciendo una expansi贸n, alimentada por la crisis energ茅tica y el nivel de precios de los combustibles l铆quidos y s贸lidos. 鈥淟o que antes era inviable ahora es muy interesante desde el punto de vista econ贸mico, y de gran importancia para San Juan鈥�, explic贸 C谩ceres.

LAS CONCLUSIONES:

El equipo que estudi贸 y evalu贸 los recursos del yacimiento calingastino est谩 integrado por los ingenieros H茅ctor C谩ceres, Celso Acosta y Juan Gil, del IIM; junto a Susana Heredia del Conicet; y coincidieron en que el proyecto es viable en todos sus aspectos y puede ser explotado. En lo t茅cnico, C谩ceres adelant贸 que mientras los esquistos bituminosos de Vaca Muerta est谩n en profundidad, a m谩s de 2.300 metros; los de Rinc贸n Blanco est谩n 鈥渁 flor de tierra鈥�, y pueden ser explotados a cielo abierto, 鈥渓o que lo hace m谩s econ贸mico鈥�.

Adem谩s, en lo que respecta al tema ambiental, al tratarse de una explotaci贸n externa, a la roca extra铆da se le quitar铆a el quer贸geno y puede ser devuelta a su lugar, como material limpio. Considerando el aspecto legal, el proyecto cuenta con t铆tulos de propiedad minera (concesi贸n minera) sin vicios legales. Los expertos resaltaron adem谩s que est谩 ubicado cerca de accesos a fuentes el茅ctricas, y en una provincia de tradici贸n minera, que cuenta con personal y servicios de experiencia para encarar la explotaci贸n.