Luego de casi una d茅cada de ca铆da sin atenuantes, YPF increment贸 la producci贸n gas铆fera en la provincia. Si bien logr贸 detener la baja de los yacimientos maduros como Loma La Lata, el crecimiento est谩 apuntalado por los nuevos horizontes no convencionales. LM Neuqu茅n visit贸 el activo Zona Central, ubicado al sur de los lagos Mari Menuco y Los Barreales, donde la petrolera nacional desarrolla el Proyecto Lajas. All铆, la compa帽铆a tiene en pleno desarrollo la formaci贸n tight (arenas compactas), y ya sum贸 unos 3,5 millones de metros c煤bicos diarios de gas, el 15% de los 22 millones que produce en toda la provincia. Hace un a帽o el yacimiento ten铆a poco m谩s de 2,5 millones de m3 diarios de producci贸n convencional y 8 pozos tight perforados mediante el acuerdo con Vale para la mina de Potasio R铆o Colorado de Mendoza.

Tras la salida de la minera del pa铆s, YPF continu贸 por s铆 sola el proyecto. En junio de 2013 comenz贸 el desarrollo, que ya tiene 42 pozos y que demand贸 450 millones de d贸lares. Seg煤n explic贸 Gustavo Astie, gerente del Activo Zona Central, el Proyecto Lajas comprende un plan de inversiones de 1.150 millones de d贸lares entre 2013 y 2016, con 120 pozos.

En el campo, el movimiento de camiones, maquinaria y camionetas 4x4 no cesa. Decenas de veh铆culos remontan las picadas entre el des茅rtico paisaje. Los cinco equipos de perforaci贸n y cuatro de workover diseminados imprimen una actividad que hace d茅cadas no ten铆a el yacimiento descubierto en 1957. Unas 2.500 personas entran y salen por d铆a.

El despliegue de equipamiento no tiene nada que envidiarle a su vecino del Norte, Loma Campana, donde YPF y Chevron desarrollan Vaca Muerta. 鈥淟os pozos no son muy diferentes, en el tight gas hacemos 10 etapas de fractura鈥�, indic贸 Astie.

La formaci贸n Lajas est谩 a 3.000 metros de profundidad y los costos de cada pozo hoy son superiores a los de Vaca Muerta. Cuestan, en promedio, unos 8 millones de d贸lares cada uno, aunque Astie coment贸 que en los 煤ltimos llegaron a igualar los valores de Loma Campana: 7,5 millones. Hace un a帽o rondaban los 9 millones.

Para realizar las fracturas, YPF toma agua del lago, con una boca controlada por el Gobierno, y tiene cinco cargaderos en el yacimiento. El agua de flowback que devuelven las perforaciones tight se trata y se reinyecta para la recuperaci贸n secundaria de los pozos de petr贸leo.

Por ahora, todas las perforaciones son verticales, con un promedio de 100 mil m3 diarios. Sin embargo, Astie se帽al贸 que en los pr贸ximos meses realizar谩n dos pozos horizontales y hay proyectados otros cuatro para 2015, que se adelantar谩n si los rendimientos son buenos. La idea es inyectar al Neuba I unos 6,5 millones de m3 diarios de gas a fin de a帽o, con lo cual estar谩n al l铆mite de capacidad de las la plantas de tratamiento, que alcanzan para 7 millones de m3. 鈥淪i todo va bien habr谩 que ampliar las instalaciones鈥�, dijo el gerente.

LAS ARENAS COMPACTAS FRENARON EL DECLINO EN NEUQU脡N

Las tight sands (arenas compactas) son formaciones denominadas 鈥渘o convencionales鈥� por su menor permeabilidad y porosidad, y por que requieren de la realizaci贸n de fracturas artificiales, por lo cual demandan una explotaci贸n m谩s costosa y terminaciones m谩s complejas que las tradicionales. Adem谩s, necesitan de tecnolog铆a de punta al igual que el shale.

En la provincia, los primeros testeos exploratorios arrancaron en 2006. Petrobras fue una de las pioneras en perforar pozos con un piloto en la formaci贸n Punta Rosada en el 谩rea R铆o Neuqu茅n. Sin embargo, las que m谩s perforaciones tienen terminadas son la ex Apache (hoy YSUR), Total Austral, e YPF. Pan American Energy y Pluspetrol tambi茅n apuestan a las arenas compactas. En la provincia ya hay unos 200 pozos de ese tipo.

Esos proyectos tuvieron impulso a partir de 2008 con el plan Gas Plus. Hoy en d铆a alrededor del 15 por ciento del gas que sale de los yacimientos neuquinos proviene de formaciones tight. Pese a que Vaca Muerta y la producci贸n de shale oil se llevan todas las miradas, las arenas compactas, imperceptibles a los flashes medi谩ticos, son las responsables del incipiente repunte de los campos gas铆feros de  Neuqu茅n, que detuvieron la ca铆da luego de ocho a帽os.