La relación entre la Provincia y la empresa Petrobras se recompuso tras el conflicto que se desató en 2012 por la falta de inversiones, cuando la compañía brasileña preparaba las valijas para salir del país. Si bien el plan de desinversiones continuó este año cuando vendió su participación en el yacimiento Puesto Herández a YPF, ahora la compañía ratificó que hará una fuerte apuesta al gas convencional, y el gobernador Jorge Sapag devolvió el gesto al visitar la empresa y ponderar sus planes para Neuquén.

El propio Sapag ya se había encargado, en diciembre del año pasado, de ir a sellar la paz a Río de Janeiro con la presidenta de Petrobras, Maria Das Graças Foster, tras la quita de las áreas Veta Escondida y Parva Negra por falta de inversiones.

Ahora, la compañía está decidida a concentrarse en el tight gas (arenas compactas) tras los buenos resultados en El Mangrullo. Apuntará al desarrollo de las formaciones Punta Rosada-Lajas en el yacimiento Río Neuquén.

Se trata de un “multireservorio” de varias capas de arenas compactas que requieren de 9 a 15 fracturas hidráulicas por pozo, cada uno de los cuales produce por día de 120 a 150 metros cúbicos iniciales de gas. Algunos pozos llegan a los 500 metros cúbicos iniciales diarios.

EL PIONERO

El proyecto Punta Rosada es la primera experiencia de estudio del gas no convencional en el país. Arrancó en 2006, cuando recién se comenzaba a hablar en la provincia de este tipo de yacimientos, a la luz de los resultados en América del Norte.

El área Río Neuquén se encuentra en producción desde 1975, cuando comenzó el desarrollo de los reservorios convencionales de las formaciones Lotena, Sierras Blancas, Quintuco y Mulichinco. Hoy el campo produce unos 800 mil m3 de gas diarios, mientras que el año pasado alcanzaba al millón de m3.

Para desarrollar el tight gas, Petrobras incorporó un equipo hidráulico de perforación de 1.500 HP, cuya operación es más simple y de mayor versatilidad, lo que permite reducir los tiempos de DTM (desmontaje, transporte y montaje). “Al contar con la posibilidad de alcanzar los 5 mil metros de profundidad, se suma entre un 40 y un 50 por ciento más de eficiencia en la tarea”, explicó la empresa.

La compañía anunció que invertirá 622 millones de dólares en Río Neuquén. Detalló que entre este año y 2016 destinará 245 millones de dólares para perforar unos 15 pozos y sumar 1,4 millones de metros cúbicos de gas por día. El proyecto contempla un total de 44 pozos a un costo de 15,5 millones de dólares cada uno.

En los últimos años Petrobras también se enfocó en las áreas El Mangrullo y Sierra Chata, con el objetivo de incorporar tecnología relacionada con la fractura hidráulica. Hoy la empresa produce más de 2MMm³/día de gas provenientes de reservorios tight, y es una de las que más ha avanzado en ese tipo de yacimientos detrás de Total, la ex Apache e YPF.

El plan Gas Plus, lanzado en 2008, y el Programa de Estímulo a la Inyección de Gas Natural, del año pasado, incentivaron a Petrobras, mediante una sensible mejora de los precios internos, a apostar al tight gas, cuando en los últimos años se fue desprendiendo de activos en el segmento del downstream (refinerías y estaciones de servicios) y yacimientos petroleros como Puesto Hernández.

La estrategia de desinversión aún no está cerrada. A mediados de este año la petrolera brasileña encargó al banco Scotia Waterous, de Estados Unidos, iniciar el proceso de venta de sus yacimientos en la provincia de Santa Cruz, donde concentra el 20% de toda la producción de gas y petróleo que tiene en el país.

Entre los interesados están Cristóbal López, que en 2013 estuvo a punto de quedarse con el 51% del paquete accionario de Petrobras Argentina; Pan American Energy (PAE) y Compañía General de Combustibles (CGC), la petrolera que compró Eurnekian.

Entre 2012 y 2013 Petrobras entró en conflicto con la Provincia de Neuquén por los incumplimientos en los planes de inversiones. Sin embargo, los buenos resultados en los yacimientos tight y los mejores precios a la producción de gas apuntalan la decisión de la compañía de concentrarse en ese negocio, a la vez que achica su presencia en el resto de los segmentos.