Siempre de traje, Teófilo Lacroze, presidente de Shell Argentina, llegó al lobby del DoubleTree Hotel a las 7.30 am; dos horas antes había aterrizado en el aeropuerto George W. Bush de Houston. También se lo ve a Gustavo Albrecht, director de Wintershall, que arribó en el mismo vuelo de United Airlines. Media hora más tarde, Daniel De Nigris, máximo directivo de ExxonMobil en la Argentina, baja las escaleras mecánicas que conducen al salón donde a partir de las 8.30 tendrá lugar el seminario “Argentina Shale: the future of Vaca Muerta”, organizado por el Instituto Argentino del Petróleo y el Gas (IAPG).

Ya en el primer subsuelo, la acumulación de referentes de la industria petrolera local es visible. En un vértice, Marcelo Güiscardo, ex directivo de Pioneer y accionista de QM Equipments, dialoga con Fernando Giliberti, vicepresidente de Planea-miento Estratégico de YPF, uno de los expositores de la jornada.

En otra punta, Richard Spies, CEO de Pan American Energy (PAE), hace lo mismo con un ex ejecutivo de Halliburton. Mientras tanto, Sergio Giorgi, gerente de No Convencionales de Total, conversa a pocos metros con su jefe, Michael Hourcard, director de Upstream de la petrolera francesa para Americas. La numerosa delegación neuquina, comandada por el gobernador Omar Gutiérrez, se hace desear y recién se suma al evento pocos minutos antes del inicio.

Son postales que grafican la envergadura de una jornada que en un inicio iba a tener un perfil eminentemente técnico, pero que una vez que el ministro de Energía y Minería, Juan José Aranguren, confirmó su presencia se convirtió en un espacio de negocios y de convocatoria a inversores.

La escasa presencia internacional durante los gobiernos kirchneristas también contribuyó a elevar el nivel de expectativas. Por primera vez en más de 10 años, un ministro del área energética de la Argentina viaja a Estados Unidos para transmitir en primera persona los lineamientos generales de su plan de gobierno para el sector. Que el lugar elegido fuese Houston tampoco es un dato menor. La ciudad texana es el bunker del mayor polo hidrocarburífero de Estados Unidos y en los últimos años fue la meca de la explotación del shale oil (petróleo de arcillas). Presentar, desde esa plataforma, las perspectivas de los recursos no convencionales de Vaca Muerta cobra un sentido adicional.

La estrategia parece empezar a surtir efecto: dos semanas después del seminario en Houston, Rix Tillerson, CEO global de ExxonMobil, visitó la Argentina para entrevistarse con el presidente Mauricio Macri a fin de prometerle inversiones para desarrollar las áreas que la petrolera norteamericana opera en Vaca Muerta.

En total, el seminario organizado por la sede del IAPG en la ciudad –presidida por Guillermo Hitters– contó con la presencia de más de 300 ejecutivos de empresas petroleras y fondos de inversión, el doble que la cifra pensada originalmente por los organizadores. (...)