Cuando uno imagina un pozo, en general lo vislumbra en forma vertical, de arriba para abajo. Pero la revoluci贸n del shale empez贸 a instalar un concepto cada vez m谩s extendido: el de las perforaciones horizontales. Ese pensamiento lateral, que implic贸 una ruptura de los paradigmas petroleros, fue el que convirti贸 en multimillonarios a los primeros gur煤es del no convencional en Estados Unidos. La clave para que esos yacimientos caros y marginales fueran rentables se ubic贸 en la distancia y el tipo de recorrido.

A trav茅s de su subsidiaria XTO, Exxon aprendi贸 la lecci贸n. Y ahora, aspira a realizar el pozo con el recorrido horizontal m谩s largo de la Cuenca Neuquina. Seg煤n explic贸 a 鈥淩铆o Negro Energ铆a鈥� el presidente de la compa帽铆a en Argentina, Daniel de Nigris, la firma apuesta a surcar las profundidades de Vaca Muerta con una rama lateral de 2.500 metros, que inclusive podr铆a extenderse a 3.000 metros si las condiciones lo permiten.

Si el pozo de Exxon se estuviera perforando en el monumento a San Mart铆n, en el coraz贸n de la ciudad de Neuqu茅n, ir铆a unos 3.000 metros bajo tierra y desde all铆 arrancar铆a una rama lateral que llegar谩 casi hasta el r铆o. Con seis de esos dise帽os partiendo desde la misma locaci贸n 鈥揳lgo que Exxon tiene en sus planes鈥� podr铆a cubrirse una superficie de m谩s de la mitad de la ciudad.

La compa帽铆a estadounidense planea perforar cinco de estos pozos en los pr贸ximos meses. Se sumar谩n a su perforaci贸n estrella, el Bajo del Choique X-2, que en sus ensayos mantuvo los picos de producci贸n m谩s altos de Vaca Muerta.

El problema para Exxon todav铆a son los costos. Esta primera aproximaci贸n a la roca madre tiene car谩cter experimental. Se trabaja para dise帽ar el mejor pozo posible para que cierre la ecuaci贸n productiva y econ贸mica. Fuentes al tanto de la operaci贸n se帽alaron a este medio que esas gigantescas perforaciones de rama lateral cuestan por encima de los 20 millones de d贸lares, una cifra muy alta para los valores del mercado local.

Pero XTO, la subsidiaria de Exxon especialista en no convencionales que tom贸 la operaci贸n en Vaca Muerta, no mira tanto los costos iniciales. Sus expertos creen que el costo marginal de perforar m谩s metros horizontales es bajo. Los pozos pueden costar m谩s, pero tambi茅n devuelven m谩s hidrocarburos. Adem谩s, una vez con el equipo bajo tierra, extender un par de d铆as y metros m谩s la perforaci贸n no parece cambiar demasiado la cuenta.

鈥淓stos costos no son un par谩metro, en estas etapas gast谩s todo lo que tengas para gastas. Est谩n haciendo escuela, dise帽ando su pozo tipo鈥�, se帽al贸 una fuente cercana a la operaci贸n.

Cont贸 que XTO trajo personal de Estados Unidos y que el equipo que bucea en la roca madre neuquina es de la compa帽铆a Ensign. (...)