También, en medio de otras áreas que están en etapas exploratorias, implica nuevamente una pregunta: qué tan al este llega Vaca Muerta en Río Negro.

“La importancia de esta nueva concesión radica en que se hizo todo el proceso”, afirmó la titular de Hidrocarburos de la provincia, y recordó que el camino arrancó con la licitación de 2022, cuando el no convencional “era como una utopía” en territorio rionegrino.

Los informes técnicos de la Secretaría sostenían que la formación Vaca Muerta podía extenderse a Río Negro, pero su productividad no estaba comprobada, explicó Moya.

Phoenix recibió un permiso exploratorio por tres años (2023-2026) y perforó siete pozos, con resultados que la funcionaria calificó de “muy buenos”.

Uno de ellos, Confluencia Sur X3, produce tres veces más de lo esperado. Eso, explicó, habilitó a la Secretaría de Energía que preside Andrea Confini, a seguir impulsando el no convencional y a aprobar conversiones de concesiones convencionales, como Loma Guadalosa (Pan American Energy, Tango y Continental Resources), y, este año, Entre Lomas, Charco del Palenque y Jarilla Quemada, con la empresa Tango.

Los números respaldan esa lectura. Según Moya, los siete pozos de Phoenix representan hoy el 30% de la producción de petróleo de la provincia y el 50% de las regalías petroleras. Con datos de agosto, Río Negro produjo 650.767 barriles en el mes, y Phoenix aportó el 31%: 194.989 barriles.

“Con esta nueva concesión extendemos todo ese desarrollo, ya tenemos firmemente un desarrollo masivo de no convencional en Río Negro”, sostuvo.

La empresa proyecta un desarrollo a 35 años, pero el compromiso firme se limita a los primeros cinco, lo que la Secretaría llama “primer subperíodo de explotación”.

“Cuando pensamos a largo plazo, no podemos hacer un compromiso a 35 años: las condiciones macroeconómicas de la Argentina pueden variar, el riesgo geológico también”, explicó. En ese plazo, Phoenix se comprometió a perforar 40 pozos nuevos, es decir, dos pads por año, además de un pozo horizontal para seguir reduciendo el riesgo en la zona este del área.

Otro compromiso clave es la construcción de una planta de tratamiento en territorio rionegrino, que según Moya debería estar en funcionamiento en 2029.

Hasta ahora, durante la etapa exploratoria, la empresa usó de forma transitoria infraestructura del lado neuquino, porque la provincia no podía exigir obras hasta conocer la evolución del desarrollo.

“Nosotros queremos el desarrollo del lado de Río Negro con los servicios del lado de Río Negro”, resumió, y mencionó también la toma de agua y el manejo de residuos.

En agosto de este año, la compañía estadounidense Continental Resources firmó un acuerdo para adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, empresa controlada mayoritariamente por el grupo suizo Mercuria Energy Group. Tras el cierre de la transacción, ambas firmas conformarán una plataforma conjunta operativa 50/50 enfocada en el desarrollo masivo de sus activos no convencionales en Vaca Muerta, con un plan de desembolso de capital que superará los US$4.000 millones durante los próximos cinco años.

Sobre el ingreso de Continental como socia en la operación en el bloque Confluencia, Moya indicó que la empresa ya participa en Loma Guadalosa y presentó una iniciativa privada para otra área exploratoria, proyecto que anunció el propio Gobernador Alberto Weretilneck en la Jornada de Energía de Diario Río Negro en mayo de este año.

La propuesta está en análisis: como se trata de un área nueva, la provincia debe evaluar las inversiones mínimas y, para declararla de interés público, necesita un informe técnico que la avale.

La funcionaria reconoció que el equipo técnico es reducido y que la Secretaría concentró sus esfuerzos en los últimos años en armar el cuerpo de inspectores para los grandes proyectos de infraestructura que llegan al Golfo San Matías.(...)