El precio del Brent, la referencia internacional del petróleo, perdió 13% y anotó su mayor caída semanal desde la pandemia. Actualmente, cotiza en torno de los US$93, lejos de los US$105 del viernes pa sado y más aún de los picos de US$117 de los últimos dos meses. Sin embargo, en los carteles de las estaciones de servicio del país, ese alivio no se va a notar. Después de meses de vender por debajo del valor internacional, las petroleras anticipan que los precios en el surtidor se mantendrán altos aunque el crudo siga cediendo.

La caída del petróleo tuvo un disparador político. "El crudo cerró una semana [por la anterior] de fuertes caídas por las expectativas de desescalada con Irán tras la victoria demócrata en las elecciones legislativas de medio término de Estados Unidos", explicó la consultora Outlier. El mercado empezó a descontar una resolución más rápida del conflicto en Medio Oriente, que desde fines de febrero mantiene en vilo el abastecimiento global de energía.

Sin embargo, la brecha con los precios locales sigue abierta. Según cálculos de fuentes del sector, con un Brent en torno a los US$101 y los valores internacionales act uales de la nafta y el diésel, el atraso promedio ponderado de los combustibles sería del 17%, con un 11% en la nafta y un 27% en el gasoil. Cuando el crudo estaba a US$105, la brecha trepaba al 21% (14% en la nafta y 31% en el gasoil). Con el Brent por debajo de los US$100, la diferencia se achicaría, aunque en el gasoil seguiría siendo de dos dígitos, según estiman en el sector.

Esa contención no fue casual. Aunque los combustibles no son un servicio público regulado, como el gas, el agua o la electricidad, el Gobierno interviene de manera indirecta a través de YPF , que representa más del 55% del mercado y cuyos movimientos replica el resto de las compañías. La petrolera de mayoría accionaria estatal sostuvo los precios desde mediados de mayo, incluso entre el 9 de septiembre y el viernes pasado, cuando el barril se mantuvo por encima de los US$100.

El atraso se mide contra el valor de importación de cada producto, es decir, cuánto costaría traer al país ese mismo litro si no se produjera localmente. Por eso no alcanza con mirar el crudo. El gasoil fue el que más subió. A mediados de abril, su valor internacional equivalía a 1,6 veces el precio del petróleo ; hoy está cerca de 1,9 veces y llegó a tocar las 2 veces. La guerra destruyó infraestructura de refinación en Medio Oriente, que se sumó a los daños que ya venía provocando el conflicto entre Rusia y Ucrania. Rusia es uno de los principales proveedores de gasoil del mundo y las sanciones redujeron la disponibilidad global de ese combustible.