El 铆ndice del ingeniero Gustavo Nagel, el presidente de la compa帽铆a estatal neuquina GyP, va bajando por el gr谩fico hasta lo que aqu铆 ya se conoce como "la roca prometida": la formaci贸n de los Molles, a unos 4.000 o 5.000 metros por debajo de la superficie de la planicie patag贸nica, entre el r铆o Negro y la cordillera de Los Andes.

"Hablamos de Vaca Muerta, pero Los Molles es tan o m谩s importante como reserva de gas y petr贸leo", explica Nagel mientras se帽ala en el gr谩fico que cuelga de la pared en su oficina detr谩s del supermercado Vital, en la capital neuquina. "La perla de Vaca Muerta es Los Molles", dice la diputada provincial del CC-ARI, Beatriz Kreitman, "es el secreto mejor guardado. La verdad es que tenemos dos Vaca Muerta en su volumen de reservas".

Y el gobernador Jorge Sapag cree que hay que estudiar con mucha precisi贸n la situaci贸n porque la explotaci贸n de Los Molles podr铆a alargar en muchos a帽os los contratos. "El primer paso es Vaca Muerta; el segundo paso ser谩 Los Molles", dice.

En el campo de Loma Campana, un peque帽o sector de la formaci贸n de Loma la Lata, trabaja un equipo de la empresa alemana Schlumberger. Es una especie de Naciones Unidas en el desierto patag贸nico. Hay mexicanos, dominicanos, polacos y argentinos de todas las provincias. Hay que vestirse con un mameluco antiflama, botas de puntera de metal, casco, lentes y guantes protectores.

La torre Nabors ya est谩 trabajando. Para estar al pie del trepanador y su cabeza de carburo de tungsteno, el metal m谩s resistente que hay en la Tierra, se sube por una escalera de escalones amarillos. Ah铆 ya se siente el temblor de la perforaci贸n que se acent煤a a medida que uno se acerca a la m谩quina que da vueltas.

Todo est谩 controlado por ingenieros que manejan el equipo a trav茅s de computadoras ubicadas en un trailer a unos 50 metros y otro operador que hace las maniobras manuales desde una cabina al pie del pozo. Las pantallas indican que se est谩 avanzando a seis o siete metros por hora. Podr铆an acelerarlo pero corren el peligro de una rotura en el ca帽o de perforaci贸n.

Ya est谩n a unos mil metros pasando la primera capa de mil metros denominada Grupo Neuqu茅n, luego vendr谩 la Formaci贸n Centenario hasta los 2.000 metros, all铆 aparece la roca denominada Quintuco que va hasta unos 3.000 metros en la que aparece la roca esponjosa que encierra el petr贸leo de Vaca Muerta. M谩s abajo, entre 4.000 y 5.000 metros est谩 Los Molles. Pero por ahora, la m谩quina har谩 una curva a 90 grados para comenzar una trayectoria horizontal sobre la roca que all铆 tiene un espesor de unos 400 metros, lo que le permite fracturar tanto en forma vertical como horizontal.

"Para llegar al horizonte geol贸gico que est谩 abajo del shalle, el de Los Molles, nos faltan unos a帽os, pero para entonces vamos a tener mejor tecnolog铆a y en una de esa ni necesitamos hacer pozos, llegamos en forma virtual", dice riendo uno de los ingenieros que tiene experiencia de trabajar en pozos petroleros alrededor del mundo.

- Los Molles guarda al menos una reserva de 272 trillones de pies c煤bicos (TCF en su sigla en ingl茅s). Vaca Muerta tiene unos 308 TCF.

- Los Molles tiene una superficie de 15.913 kil贸metros cuadrados. Vaca Muerta, unos 30.000 kil贸metros cuadrados.

- Los Molles se encuentra en una superficie comprendida entre Zapala y el yacimiento Borde Montuoso, pasando por Lindero Atravesado. Sus superficies generadoras van de los 500 a 700 metros, de acuerdo con los estudios realizados por Hidrocarburos de Neuqu茅n.