El despegue de Vaca Muerta cambió las reglas del juego para toda la industria energética argentina. Las refinerías, diseñadas durante décadas para procesar un tipo específico de crudo, deben reconvertirse para trabajar con un petróleo de características completamente distintas.

Sobre este tema expuso Santiago Caló, gerente de Planificación Operativa y Control de Gestión de AXION energy, en Infobae Talks Energía. El ejecutivo analizó la transformación, el rol de la tecnología en la operación y los proyectos que la compañía lleva adelante de cara a la transición energética.

La refinería de esta empresa en Campana, provincia de Buenos Aires, es la instalación operativa más antigua de Sudamérica. Pero ese dato histórico convive con otro igualmente llamativo: tras una inversión de 1.500 millones de dólares —la más importante del sector en los últimos 35 aà ±os—, esa misma planta ha llegado a convertirse en la más moderna de la región.

El crecimiento de Vaca Muerta obligó a repensar toda la operación. Este lugar fue diseñado históricamente para procesar crudo pesado proveniente del Golfo San Jorge, en la Patagonia. No obstante, el petróleo no convencional del yacimiento neuquino tiene características opuestas: es liviano, lo que modifica por completo los productos obtenidos y los procesos necesarios para refinarlo.

Los gemelos digitales permiten simular el comportamiento de una refinería antes de implementar cambios en la operación real, reduciendo riesgos y optimizando resultados (Maximiliano Luna)

Para absorber ese cambio, la compañía instaló nuevos desaladores —equipos que eliminan las sales presentes antes de que ingresen al proceso y generen corrosión— y avanza en la instalac ión de una nueva torre de fraccionamiento primario, el corazón operativo de cualquier refinería.

El resultado es concreto: hoy la planta procesa un 30% de crudo proveniente del yacimiento neuquino, frente al 20% anterior. La proyección para los próximos 10 años es llegar al 60%. “Prácticamente, es invertir completamente nuestra dieta, de pesado a liviano”, graficó el ejecutivo.

Réplicas digitales y control minuto a minuto

La tecnología ocupa un lugar central en esa transformación. La compañía energética utiliza inteligencia artificial, análisis masivo de datos, automatización de procesos y analítica predictiva para gestionar la operación de la refinería. Pero quizás la herramienta más ilustrativa son los gemelos digitales: una copia virtual de la planta que funciona dentro de un sistema informático y permite simular escenarios operativos antes de implementarlos en la realidad.