Esto se deb铆a a que, en ocasiones, cuando los campos se encontraban en pa铆ses lejanos, magnitudes menores no se consideraban suficientes para iniciar su desarrollo, por estar lejos de los mercados o por factores pol铆ticos locales. Sin embargo, a trav茅s del tiempo, a nivel internacional se fue arribando a un consenso sobre el l铆mite de los 500 millones de barriles y a los que superan los 1.000 millones se los denomina ahora 鈥渟煤per campos gigantes鈥 (鈥渟uper giant oil fields鈥). Seg煤n estad铆sticas recopiladas por Fredrik Robelius, de la universidad de UPPSALA, existen en la actualidad unos 42.000 campos petroleros en todo el mundo, de los cuales s贸lo 507 pueden considerarse 鈥渃ampos gigantes鈥.
Es decir, s贸lo el 1% del total. Estas cifras, actualizadas al 2005, se帽alan adem谩s que unos 100 yacimientos son 鈥渙ffshore鈥 y, de ellos, entre 27 y 30, son de aguas profundas. Paralelamente, hasta el 2012 se desarrollar谩n otros 17 grandes yacimientos (10 de ellos en aguas profundas), mientras se conocer谩n los resultados de evaluaciones en otros 50 descubrimientos. Algunos de ellos podr铆an quedar dentro de la categor铆a de los 鈥渃ampos gigantes鈥. En 2005, los campos gigantes participaron con el 60% de la producci贸n mundial de petr贸leo y el 65% de las reservas totales.
Pero s贸lo 100 de ellos produjeron, en conjunto, 32 millones de barriles diarios, un 45% del consumo mundial de ese a帽o, que alcanz贸 los 72 millones de barriles por d铆a. (Actualmente el consumo aument贸 hasta unos 82 Mbpd). Y existe un caso significativo: el campo Ghawar, el m谩s grande del mundo, descubierto en 1948, represent贸 a lo largo de su larga historia productiva casi el 90% de la producci贸n total de petr贸leo de Arabia Saudita. Sin embargo, podr铆a decirse que estos verdaderos 鈥渄inosaurios鈥 del petr贸leo, tambi茅n parecen destinados a desaparecer. La mayor铆a de ellos tiene m谩s de 50 a帽os en producci贸n y la tendencia muestra menor cantidad de descubrimientos de este tipo de grandes yacimientos y con menores vol煤menes de reservas.
Aunque en la actualidad siguen tirando del carro de la producci贸n mundial, se han utilizado modelos basados en la producci贸n anual pasada y las reservas remanentes, incluyendo variables como los petr贸leos no convencionales o el alojado en arenas compactas, para pronosticar el comportamiento de estos yacimientos. En todos los escenarios el 鈥減eak oil鈥 global ocurre pr谩cticamente, al mismo tiempo que el m谩ximo punto de producci贸n de los campos gigantes. En el peor caso, se ubica al pico de producci贸n en el 2008 y, en el mejor, con un crecimiento anual de la demanda del orden del 1,4 por ciento, en el 2018.
D脫NDE EST脕N
A nivel individual, los dos pa铆ses con mayor cantidad de campos gigantes son Rusia y Estados Unidos (incluyendo a Alaska), el primero con 70 de los 507 existentes y el segundo con 53. En conjunto representan el 24,2% del total. En el Medio Oriente (repartidos en los varios pa铆ses productores de esa regi贸n, todos incluidos en la OPEP), hay 144 (28%), cifra que sube a 232, si se contabiliza a los pa铆ses que tambi茅n pertenecen a la OPEP pero est谩n fuera del Golfo P茅rsico. De los primeros 20 campos m谩s grandes, s贸lo cinco son 鈥渆xtra Golfo P茅rsico鈥: Bol铆var (Venezuela), Cantarell (M茅xico), Sanotlar (Rusia), Romashkino (Rusia) y Daqing (China). El campo m谩s grande del Mar del Norte es Norway Statfjord, que tiene 3,6 mil millones de barriles de reservas remanentes. A煤n as铆, es un campo 鈥減eque帽o鈥 en comparaci贸n con algunos monstruos del 谩rea del Golfo P茅rsico.
Si un campo con 500 millones de barriles de reservas se considera 鈥済igante鈥, qu茅 se podr铆a decir del m谩s espectacular de todos: Ghawar (Arabia Saudita), cuyas reservas se estiman entre 66 mil y 150 mil millones de barriles. Descubierto en 1948 y puesto en producci贸n en 1951, este campo alcanz贸 su m谩xima producci贸n en 1980, con 5,6 millones de barriles diarios. A partir de 1991, su producci贸n se estabiliz贸 en unos 5 Mbpd hasta 2005. De Ghawar se extrajeron, hasta finales de ese a帽o, m谩s de 60 mil millones de barriles, una cifra superior a la totalidad de los yacimientos del Mar del Norte (43 mil millones). La diferencia es que, mientras Ghawar parece estar en una fase de estabilizaci贸n, los yacimientos del Mar del Norte est谩n en franca declinaci贸n.
Sin embargo, Simmons ha advertido que Ghawar est谩 ya depletado (ha perdido su presi贸n) y que pronto entrar谩 tambi茅n en declinaci贸n. Despu茅s de Ghawar, el segundo yacimiento m谩s grande del mundo es Greater Burgan (Kuwait). Tambi茅n 茅ste tiene un historial productivo impresionante, con un pico de 2.4 Mbpd en 1973. Este r茅cord podr铆a haber sido superior, de no haber mediado presiones de la OPEP para disminuir la producci贸n. Greater Burgan fue descubierto en 1936 y puesto en producci贸n en 1946 y, a la fecha, sus reservas ser铆an de 43 mil millones de barriles, seg煤n un documento interno de la Kuwait Oil Company, en lugar de los 60 mil millones que citaban otras fuentes.
驴YA NO HABR脕 GIGANTES?
Al observar el a帽o del descubrimiento de los grandes yacimientos (y en consecuencia, su edad) aparece un dato interesante: todos son viejos. La mitad tiene m谩s de 50 a帽os. Esto indica una tendencia que sugiere que los grandes descubrimientos son cosa del pasado. De hecho, la d茅cada del sesenta fue la m谩s prol铆fica, pero desde entonces ha habido una tendencia declinante, tanto en la cantidad de campos gigantes como en el volumen de sus reservas. El promedio de las reservas de los descubrimientos de grandes campos realizados en la d茅cada del 60 fue de 4,4 mil millones de barriles mientras que, en la d茅cada siguiente, este promedio fue de 1,9 mil millones.
Sigui贸 bajando en los a帽os ochenta a 1,3 mil millones de barriles, y a煤n m谩s en la de los noventa, cuando se ubic贸 en 1,2 mil millones, en este caso debido principalmente al descubrimiento del campo Kashagan (Kazakstan), que arroj贸 reservas por 13 mil millones de barriles. Debe aclararse, no obstante, que esta formaci贸n productiva fue descubierta durante la Rusia sovi茅tica, y las compa帽铆as debieron esperar varios a帽os para obtener los permisos para hacer m谩s perforaciones. Entre el a帽o 2000 y el 2006 hubo 14 descubrimientos de campos gigantes, entre ellos en Brasil y el Mar Caspio.
Pero de ellos, 10 tienen reservas por debajo de los mil millones de barriles. Tres entre 1,1 y 1,5 mil millones, mientras que el restante supera los 10.000 millones de barriles. La tendencia a una menor cantidad de descubrimientos es, por lo tanto, bastante consistente. Ahora deber铆a verse qu茅 implica eso para el futuro abastecimiento de petr贸leo a nivel mundial. En primer lugar, debe destacarse la importancia de la habilidad de estos grandes yacimientos de mantener altas tasas de producci贸n durante largo tiempo. Aunque la participaci贸n de los yacimientos m谩s peque帽os y de pa铆ses 鈥渆xtra OPEP鈥 ha venido aumentando en los 煤ltimos a帽os, estos reservorios tambi茅n declinan m谩s r谩pidamente, obligando a la utilizaci贸n de m茅todos de asistencia y luego a la b煤squeda de otros campos. Desde el punto de vista econ贸mico, 茅ste es un factor de suma importancia. Una comparaci贸n interesante entre un campo gigante y otro 鈥渃onvencional鈥 puede encontrarse en Noruega, entre los yacimientos Gyda y Statfjord.
El primero tiene reservas por 210 millones de barriles y una producci贸n de 50.000 barriles diarios, mientras las reservas del segundo alcanzan los 3.600 millones de barriles y su producci贸n diaria el medio mill贸n de barriles. Y ambos est谩n relativamente cerca uno del otro. Simmons hace notar, por su parte, que desde 1930 hasta 2005 s贸lo 21 campos gigantes han tenido una producci贸n superior a los 100.000 barriles diarios y que mientras hace 20 a帽os hab铆a 15 cuya producci贸n superaba el mill贸n de barriles, ahora s贸lo quedan cuatro: Ghawar (Arabia Saudita); Kirkuk (Iraq); Burgan Greater (Kuwait) y Cantarell (M茅xico).
驴SE LOS PUEDE REEMPLAZAR?
La importancia de los campos gigantes resulta evidente ante las perspectivas futuras. Entre 1994 y el 2006, el aumento de la demanda mundial de petr贸leo fue del 1,74% anual, seg煤n la Agencia Internacional de Energ铆a. Hasta el 2030, ese organismo y otros, como la Agencia de Informaci贸n de la Energ铆a, de Estados Unidos, pronostican un crecimiento de entre 1,4% y 2% anual. Al mismo tiempo, la madurez de los yacimientos sugiere una declinaci贸n anual de entre 3% y 8% en su producci贸n. Ese es el gran desaf铆o de los pr贸ximos a帽os, porque ambas tendencias pronostican que habr谩 un hueco creciente entre la oferta y la demanda. 驴Qu茅 deber铆a pasar?
Los nuevos yacimientos deber铆an, en primer lugar, reemplazar la producci贸n perdida por la declinaci贸n de los campos 鈥渧iejos鈥 y, en segundo lugar, deber谩n aumentar a煤n m谩s su producci贸n para atender a la demanda adicional. Todo eso en un escenario donde los pa铆ses exportadores sufrir谩n tambi茅n la presi贸n del crecimiento de sus propias demandas. Como ejemplo, se puede mencionar lo sucedido con China e India, que pasaron a constituirse en grandes consumidores en menos de una d茅cada. China era neto exportador y ahora es neto importador, e India tambi茅n. Ninguno de los dos pa铆ses ha informado de descubrimientos importantes en los 煤ltimos a帽os, mientras que Estados Unidos y Europa (las otras dos regiones m谩s consumidoras) producen cada vez menos.
Las claves para intentar achicar esta brecha entre el consumo y la oferta, parecen ser unas pocas: a) los yacimientos offshore; b) el petr贸leo alojado en arenas compactas; c) el petr贸leo no convencional o extra pesado; y d), la posibilidad de que Kuwait aumente su producci贸n. En los 煤ltimos a帽os, los impresionantes adelantos tecnol贸gicos permitieron una verdadera escalada hacia el mar. Actualmente, 100 de los campos m谩s productivos son offshore y, de ellos, entre 27 y 30 se explotan en aguas profundas. En realidad, el primer pozo considerado 鈥渄e aguas profundas鈥 fue perforado en el Golfo de M茅xico (USA) en 1975, a m谩s de 200 metros. Actualmente, la mayor cantidad de yacimientos de esta naturaleza se encuentran en tres regiones: Brasil, el Golfo de M茅xico y la costa oeste de 脕frica.
A 2005, las reservas acumuladas por descubrimientos en esas regiones alcanzaron los 48 mil millones de barriles. S贸lo entre 1989 y 1996, Petrobras (Brasil) descubri贸 cinco grandes yacimientos en aguas profundas, con un total de 12,7 mil millones de barriles. La 鈥渞evoluci贸n tecnol贸gica鈥 en la exploraci贸n offshore se produjo en la d茅cada de los ochenta, con impresionantes avances en la s铆smica, que redujo notoriamente los riesgos exploratorios. Hasta 1985, el promedio de perforaciones exitosas era de un 10%, mientras que, desde ese a帽o, pas贸 al 30%. Luego sigui贸 aumentando, incluso hasta alcanzar el 50% en la costa oeste sudafricana. La tarea dif铆cil es, ahora, intentar determinar cu谩l ser谩 la verdadera producci贸n petrolera para los pr贸ximos a帽os, y si, obre la producci贸n, cuando 茅sta depende 鈥揷omo en el futuro a mediano plazo- de que haya nuevos descubrimientos, nuevas tecnolog铆as, precios adecuados, sin mencionar otros factores a煤n m谩s imponderables.
Como se dijo antes, 茅sta permitir谩 cubrir la brecha con la demanda. Lamentablemente, parecen m谩s consistentes siempre las previsiones sobre el consumo que sobre la producci贸n, cuando 茅sta depende 鈥揷omo en el futuro a mediano plazo- de que haya nuevos descubrimientos, nuevas tecnolog铆as, precios adecuados, sin mencionar otros factores a煤n m谩s imponderables. Robelius intent贸 una aproximaci贸n a esta cuesti贸n corriendo un modelo de pron贸stico, en el que incluy贸 pr谩cticamente todas las variables posibles, desde la hist贸rica de producci贸n y reservas, hasta los pron贸sticos de producci贸n de los proyectos de aguas profundas conocidos. Tambi茅n la participaci贸n que tendr铆an los petr贸leos pesados (especialmente los de la Cuenca del Orinoco), el GNL y las arenas bituminosas. Parti贸 de una producci贸n total de 82,1 millones de barriles diarios en 2005, de los cuales 70,3 millones eran petr贸leo crudo.
Imagin贸, a su vez, cuatro escenarios aplicados a cada uno de los mega yacimientos. El mejor escenario asumi贸, por ejemplo, que Ghawar tiene, efectivamente, 150 mil millones de barriles de reservas, y que Iraq iniciar谩 la movilizaci贸n de todo su potencial petrolero a partir del 2008. Para este caso, asumi贸 un promedio de declinaci贸n de los dem谩s campos gigantes de s贸lo el 1.5% anual. Quiz谩s el resultado m谩s significativo que obtuvo es que los 鈥済randes mega yacimientos鈥 ya alcanzaron su pico de producci贸n en 2006, con aproximadamente 40 millones de barriles diarios, y comenzar铆an a declinar (luego de un per铆odo de meseta) en 2012. Se帽ala que, a pesar de que la incidencia de la evoluci贸n esperada de las explotaciones en aguas profundas, as铆 como los petr贸leos pesados y el GNL ser谩n importantes en el mediano plazo, seguir谩n siendo los 333 mega yacimientos incluidos en su an谩lisis los que dominen la producci贸n mundial.
Cuando 茅stos comiencen a declinar notoriamente, tambi茅n disminuir谩 la producci贸n de l铆quidos casi al mismo tiempo o poco despu茅s, indica Robelius. Finalmente, dice que, en el peor de los escenarios analizados, el pico de producci贸n ocurrir谩 este a帽o, 2008, con una producci贸n de aproximadamente 83 millones de barriles diarios, mientras que, en el mejor caso, eso tendr谩 lugar en 2013, cuando se alcanzar铆a una producci贸n diaria de 94 millones. Advierte que entre ambos escenarios, la diferencia de tiempo para el pico de producci贸n es de s贸lo cinco a帽os, aunque la diferencia de producci贸n ser铆a de 11 millones de barriles.
Fuente: MIGUEL A. TOLEDO - Editor Energ铆a del Sur
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