El sector minero de Argentina, especialmente el relacionado con la extracción de litio, enfrenta un panorama complejo debido a la fuerte caída en los precios internacionales de este mineral. A pesar de esto, varias empresas mineras decidieron recalibrar sus proyectos en el país frente a una estabilización del mercado. En ese marco, las cincuenta iniciativas activas en el país (solo cuatro están en producción y seis en construcción) fueron impactadas por la drástica reducción en el valor del litio.

Actualmente, una tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) cotiza a USD10.483, menos de un tercio de lo que valía hace un año y muy lejos del pico de USD80.909 registrado en noviembre de 2022.

Este desplome en los precios se debe principalmente a un exceso de oferta y a la moderación en las ventas de vehículos eléctricos, cuya producción requiere litio para las baterías.

En respuesta a este escenario adverso, las empresas mineras implementaron diversas estrategias para reducir costos y garantizar la viabilidad de sus proyectos, como suspender operaciones o poner en venta activos no esenciales.

Por otro lado, una empresa vinculada con el sector decidió aplazar las inversiones destinadas a su proyecto en Catamarca, priorizando una expansión secuencial en lugar de paralela, con el objetivo de mantener un enfoque financiero más prudente.

Confianza en la recuperación A pesar de los desafíos actuales, las empresas mineras mantienen una perspectiva optimista a futuro. Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, afirmó que espera una "fuerte trayectoria de crecimiento a largo plazo para la demanda de litio" y anticipó que, con el tiempo, el mercado regresará a fundamentos más saludables.

Fernando Zevallos Sulca, analista sénior de CRU, señaló que las robustas inversiones en Argentina no serán canceladas.

De acuerdo con sus estimaciones, la producción de litio en el país podría competir con la de Chile en la próxima década, siempre y cuando los proyectos actuales obtengan el financiamiento adecuado.

Cabe destacar que Argentina se posicionó como un destino atractivo para las inversiones relacionadas con el litio gracias a sus características geológicas favorables y al nuevo Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), recientemente reglamentado por el Gobierno.

Este régimen ofrece un abanico de beneficios impositivos, aduaneros y cambiarios con el fin de atraer capital extranjero y fomentar el desarrollo de sectores estratégicos.

Tras su reciente puesta en marcha, varias empresas ya manifestado su intención de aprovechar los beneficios del RIGI para financiar sus proyectos, con inversiones que podrían acumular miles de millones de dólares