A partir de mediados de mediados de 1930 y durante casi tres décadas, la extracción de los denominados combustibles sólidos en el territorio de Neuquén tuvo un lugar muy destacado entre sus principales actividades productivas. El boom minero en Neuquén entró en franco retroceso hacia principios de los ‘50. La crisis del sector debe su explicación a ciertas insuficiencias técnicas, organizativas, de rentabilidad y de mercados. Transportes escasos e ineficientes, falta de camiones y neumáticos, caminos precarios, las extensas distancias que debían recorrerse desde los yacimientos y los puntos de embarques, deficiente provisión de equipos técnicos y la siempre escasez de explosivos, poca disponibilidad de capitales de riesgo y el escaso crédito pertenecen al primer listados de insuficiencias.

Los principales productores de estos minerales fueron empresas de capital nacional y extranjero (varias de propiedad de alemanes en el país) que explotaron las minas de Santa Marta, San Eduardo, La Esperanza, Auca Mahuida y La Escondida, Curacó y otras. Su producción era comercializada mayormente en la provincia de Buenos Aires como combustible para la usina de la CADE, fábricas de briquetas y cemento, el ferrocarril y diversas industrias. Muchas de estas empresas tenían intereses directos en la explotación, práctica común entre los empresarios de origen alemán. Otro comprador importante fue Fabricaciones Militares. Así como también, finalizada la Segunda Guerra, estos productos eran exportados a Inglaterra y en menores cantidades a países como Francia, Estados Unidos, Suecia, entre otros.

En la mayor parte de estas explotaciones, la situación de los trabajadores distó de ser óptima. A las pésimas condiciones de vida y laborales debemos sumarles los numerosos accidentes que terminaron con la vida de muchos mineros (...) los deficientes y muchas veces anticuados métodos de explotación, con su consecuente ola de trágicos accidentes, además de la siempre escasa provisión de la mano de obra. Por último, la decadencia en la explotación de estos minerales estuvo en relación directa con la recuperación del comercio internacional de posguerra. Durante los años cincuenta, el carbón perdió peso como recurso energético, tanto en nuestro país como en las más importantes naciones industrializadas.

Fuente: Diario Río Negro

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