Las torres, los yacimientos, los obradores, los campamentos y las rutas petroleras forman parte del paisaje cotidiano y de la memoria colectiva.

La zona forma parte de la cuenca neuquina, una de las más ricas del país, y desde hace décadas abastece de petróleo a diferentes refinerías nacionales. Incluso antes del auge de Vaca Muerta, Catriel ya era una referencia obligada en la matriz energética del país. Su infraestructura —con caminos internos, plantas de tratamiento y una red de servicios conectada al movimiento de las operadoras— la convirtieron en un nodo estratégico para la producción y logística petrolera.

Catriel representa más del 70% del petróleo que se produce en Río Negro, según datos de la Secretaría de Energía de la Nación. En los años de mayor actividad, llegó a producir 10.000 metros cúbicos diarios , y sus yacimientos son operados por empresas de primera línea que han sabido aprovechar el recurso convencional durante décadas. Hoy, este polo histórico de producción, a pesar del freno en las inversiones actuales, mantiene su protagonismo como bastión de experiencia, mano de obra calificada y expectativa ante el desembarco de nuevas tecnologías de extracción.

“Catriel ha sido una localidad histórica en la entidad petrolera de nuestra región” , destacó  Marcelo Rucci, secretario general del Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Río Negro, Neuquén y La Pampa.

La industria enfrenta un presente complejo. Según Rucci, la actividad convencional está prácticamente paralizada por la falta de inversiones, mientras las empresas enfocan sus esfuerzos en la explotación no convencional, principalmente en la formación Vaca Muerta. “Hay trabajadores, hay esperanza también de que la lengua de Vaca Muerta llegue a esta zona” , apuntó el dirigente.

Uno de los principales cuellos de botella que enfrenta el sector es la distribución del petróleo y del gas, lo que impide una mayor producción. “Este año va a ser de transición. Se está trabajando para que los productos puedan salir al mundo desde Río Negro” , expresó Rucci, al analizar el escenario a corto plazo. La incertidumbre por el precio internacional del crudo y el contexto político nacional también juegan su papel en esta etapa de especulación y espera por parte del sector privado.

La formación Vaca Muerta, ubicada mayoritariamente en Neuquén, concentra el interés del mercado energético por su potencial en reservas de shale oil y shale gas. Pero desde el gremio confían en que los desarrollos satelitales podrían derramar actividad hacia Catriel, revitalizando pozos inactivos o reactivando áreas limítrofes.(...)