El proyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), diseñado para conectar la producción de hidrocarburos de la cuenca neuquina con mercados internacionales, r egistra un avance global del 51% al inicio de 2026. La obra, de 437 kilómetros de ducto y terminales de almacenamiento, alcanzó un momento técnico decisivo con el inicio del proceso para el Cruce Horizontal Dirigido del Río Negro, una maniobra compleja de perforación subterránea que permite atravesar el cauce sin afectar el curso de agua.

El VMOS es liderado por un consorcio de ocho compañías petroleras y pretende conformar un hub exportador de crudo argentino. En el último trimestre de 2025 se consolidaron varios avances en la traza del ducto y en la construcción de instalaciones complementarias. El cruce bajo el Río Negro se suma a los 76 cruces especiales ya finalizados, que comprenden arroyos, caminos e intersecciones críticas a lo largo de la provincia.

En la Estación Cabecera Allen, considerada un nodo vital para el transporte de hidrocarburos hacia el este, los trabajos se desarrollan a ritmo sostenido. Allí se completó el levantamiento de las últimas virolas del tanque TK7, y se ultiman soldaduras en el TK8. Las cuadrillas también avanzan en la construcción de redes internas, sistemas de combate de incendios, drenajes y edificios administrativos, necesarios para la operatividad del nodo que conectará con el sistema de Oleoductos del Valle (Oldelval).

Hacia el este, en la Estación de Bombeo 1 de Chelforó, se registran progresos en obra civil y en la estación transformadora. Para el primer trimestre de 2026 está prevista la iniciación de obras en las estaciones de bombeo 2 y 3, ubicadas en Santa Rosa y en el kilómetro 349 de la traza, respectivamente. Estas instalaciones serán esenciales para mantener la presión requerida en el transporte de crudo desde el interior del país hacia la costa atlántica.

El punto final del recorrido del VMOS, la Terminal Punta Colorada, también muestra avances visibles. En esta área se completó la construcción de las virolas en los tanques TK404 y TK401, y se intensifica el movimiento de suelos y despliegue del campamento de obra. Este sitio concentra la mayor complejidad de toda la obra, dado que incluye infraestructura offshore pensada para optimizar la exportación.

La terminal de Punta Colorada, que funcionará como nodo exportador, operará con un sistema marítimo de dos monoboyas Single Point Mooring (SPM). A diferencia de los puertos tradicionales, sin muelles fijos, estas monoboyas estarán ubicadas unos 15 kilómetros mar adentro y conectadas mediante un ducto submarino a la traza terrestre , ofreciendo mayor flexibilidad operativa frente a variaciones de viento y corrientes.

Este diseño permitirá que los buques VLCC (Very Large Crude Carrier) se amarren por la proa y roten libremente en 360 grados, lo que optimiza las ventanas de operación, incluso en condiciones climáticas adversas. La infraestructura marítima es uno de los componentes más innovadores del proyecto y busca posicionar a Argentina en el centro de la logística petrolera del continente.

El VMOS representa una inversión de US$3.000 millones, respaldada por el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La financiación incluye un préstamo sindicado de US$2.000 millones otorgado por un grupo de 14 bancos internacionales , marcando un hito en la reapertura del crédito externo para infraestructura privada en el país desde 2019.

Desde el sector, estiman que la puesta en marcha del sistema podría generar entre US$15.000 y US$20.000 millones anuales en ingresos por exportaciones, con un impacto significativo en la generación de divisas. La operatividad de la terminal de aguas profundas en Punta Colorada permitirá además un ahorro logístico estimado en hasta US$3 por barril exportado, al simplificar y abaratar los costos de embarque.

En términos laborales, la construcción ya genera alrededor de 1.500 puestos de trabajo directos y dinamiza la actividad de proveedores locales en las comunidades cercanas a la traza. El avance de la obra se percibe como un motor de desarrollo regional y un catalizador para superar cuellos de botella que hasta ahora limitaban la explotación eficiente de shale oil en la cuenca neuquina.

La inauguración de la primera etapa se mantiene programada para diciembre de 2026, con una capacidad inicial de transporte de 180.000 barriles por día. El plan de ampliación prevé alcanzar 550.000 barriles por día en 2027 , con posibilidad técnica de elevar ese volumen a 720.000 barriles diarios si la demanda internacional lo requiere. Weretilneck aseguró que Argentina exportará petróleo desde Río Negro a fines de 2026

En paralelo al avance de VMOS, la producción en la cuenca continúa marcando récords. YPF informó que en diciembre el bloque de Loma Campana, operado en conjunto con Chevron, superó los 100.000 barriles diarios de shale oil, consolidándose como el primer bloque no convencional en alcanzar esa marca. Este logro valida la capacidad geológica de Vaca Muerta y la eficiencia operativa que se ha logrado con tecnologías de fractura y mejoras logísticas.