La petrolera avanz贸 con el acuerdo con YPF a pesar de que Repsol la demand贸 ante tribunales de EE.UU. y Espa帽a por esta asociaci贸n, acus谩ndola de aprovecharse de informaci贸n privilegiada sobre Vaca Muerta que le dio la empresa espa帽ola cuando descubri贸 el yacimiento.

Adem谩s, consider贸 que la estadounidense busca un beneficio "ileg铆timo" al asociarse con el Estado argentino, que a煤n no pag贸 la indemnizaci贸n por YPF. Cuando se expropi贸 esa empresa, un vocero de Repsol afirm贸 a BBC Mundo que el motivo real de la nacionalizaci贸n era la intenci贸n del Gobierno de quedarse con los derechos de explotaci贸n de Vaca Muerta, algo en lo que coincidieron varios analistas.

驴Pero por qu茅 tanto inter茅s en este yacimiento? Seg煤n estudios del Departamento de Energ铆a de Estados Unidos, esta y otras formaciones argentinas contienen uno de los mayores recursos de petr贸leo y gas no convencionales del mundo. Los 煤ltimos datos de la Agencia de Informaci贸n de Energ铆a (EIA, por sus siglas en ingl茅s), una dependencia del Departamento de Energ铆a de EE.UU., indican que Argentina tendr铆a 802 trillones de pies c煤bicos (tcf) de gas de esquisto o shale gas. De los 41 pa铆ses medidos s贸lo China tiene m谩s.

Argentina tambi茅n tendr铆a un gran caudal de petr贸leo de esquisto (shale oil): 27.000 millones de barriles, los cuartos recursos no convencionales m谩s grandes del mundo despu茅s de Rusia, EE.UU. y China. Con ese potencial, algunos creen que si Argentina hallara un m茅todo rentable para extraer estos hidrocarburos podr铆a competir con Venezuela como principal productor sudamericano de combustibles.

POTENCIAL

Para entender la magnitud de lo que significa esta riqueza alcanza con hacer esta observaci贸n: al a帽o los argentinos consumen 1,5 tcf de gas, una fracci贸n min煤scula de los 802 tcf que se estiman podr铆an yacer bajo tierra. En comparaci贸n, el mayor yacimiento de gas que tiene hoy en d铆a el pa铆s, Loma La Lata, posee 10,8 (tcf) de reservas. Vale aclarar que la mitad de la matriz energ茅tica depende del gas.

Es por eso que el Gobierno de Cristina Kirchner quiere explotar estos recursos para recuperar el autoabastecimiento energ茅tico que se perdi贸 bajo su gesti贸n. Si bien provienen de un lugar distinto, el gas y el petr贸leo no convencionales cumplen las mismas funciones que los combustibles tradicionales.  Sin embargo explotar el potencial de estos hidrocarburos no es una tarea sencilla. A diferencia de los combustibles convencionales, el gas y el petr贸leo de esquisto son mucho m谩s dif铆ciles de extraer.

Hace s贸lo diez a帽os que se cre贸 la tecnolog铆a adecuada para perforar con 茅xito el primer pozo comercial no convencional, en EE.UU. Es que a diferencia de los yacimientos tradicionales, que no suelen superar los 2.000 metros de profundidad, para alcanzar la "roca generadora" o "roca madre" de donde se extraen los hidrocarburos no convencionales hay que perforar al menos 2.500 metros, a veces hasta el doble.

Fuentes del Instituto Argentino del Petr贸leo y del Gas (IAPG) explicaron a BBC Mundo que, adem谩s, cada pozo requiere una tecnolog铆a particular, adaptada a las caracter铆sticas de ese suelo. Debido a estas dificultades, mientras que de un pozo tradicional se pueden obtener un 30% de las reservas, en los no convencionales apenas se extrae entre el 8 y el 12%, seg煤n el IAPG.

M脕S CARO

Adem谩s del mayor desaf铆o, explotar reservorios no convencionales es tambi茅n mucho m谩s costoso. Mientras que un pozo de gas o petr贸leo en Argentina requieren una inversi贸n cercana a los u$s6 M o u$s7 M, su equivalente no convencional cuesta dos o tres veces m谩s, afirmaron los expertos. De ah铆 la importancia del acuerdo que firm贸 este martes YPF con Chevron.

Diversos consultores en temas energ茅ticos explicaron a BBC Mundo que el Estado argentino depende de socios extranjeros para explotar sus prometedoras formaciones, ya que no cuenta con los recursos necesarios para hacerlo solo. Durante un discurso en diciembre pasado, el presidente del IAPG, Ernesto L贸pez Anad贸n, estim贸 que "en los primeros diez a帽os se requerir谩n inversiones por alrededor de u$s70.000 M si queremos contar con una desarrollo significativo de los recursos no convencionales".

En ese sentido, muchos advierten que la inversi贸n que har谩 Chevron representa una parte muy peque帽a de lo que necesita Argentina si verdaderamente quiere extraer el m谩ximo de su potencial. Sin embargo, el ge贸logo Luis Stinco, experto en hidrocarburos no convencionales, destac贸 que la importancia del acuerdo con la petrolera norteamericana reside en el conocimiento -o el know how- que va a aportar esta empresa.

"Estados Unidos desarroll贸 la principal industria del esquisto y Chevron puede disminuir fuertemente la curva de aprendizaje de Argentina, que reci茅n est谩 adquiriendo sobre estos hidrocarburos", afirm贸. Adem谩s, Stinco consider贸 que el acuerdo puede traer confianza a otras multinacionales y sentar las bases para futuras asociaciones.

INDUSTRIA NACIENTE

En la actualidad en Argentina hay unos 80 pozos de donde se extrae gas y petr贸leo de esquisto y el pa铆s es el 煤nico de Am茅rica Latina donde se explotan los hidrocarburos no convencionales. Pero, a pesar de que algunos creen que Argentina podr铆a convertirse en un gigante energ茅tico gracias a sus recursos no convencionales, otros se muestran m谩s esc茅pticos.

"Para empezar hay que distinguir si se comprueba que este recurso es, en efecto, una reserva", afirm贸 el ge贸logo Daniel Kokogian. En este sentido, este y otros expertos destacan que un recurso es una estimaci贸n de los hidrocarburos que son "t茅cnicamente recuperables". Pero para que los recursos se transformen en reservas debe existir un contexto econ贸mico que torne rentable su extracci贸n.

Es decir, explotar gas y petr贸leo no convencionales solo tiene sentido si su costo es menor a producir o importar hidrocarburos convencionales. En ese contexto, el consultor en temas energ茅ticos Eduardo Barreiro estim贸 que para Argentina s贸lo es rentable en la actualidad explotar el 10% de sus recursos no convencionales. No obstante, el experto indic贸 que con esa cantidad el pa铆s podr铆a volver a autoabastecerse en los pr贸ximos diez a帽os.