La evolución del shale argentino puede reconstruirse a partir de hitos geológicos, datos productivos y un mapa de actores que en 2026 alcanza su mayor dinamismo histórico, y redefinió la matriz energética del país. El desarrollo de Vaca Muerta tuvo diversas etapas y esta nota organiza la información central para explorar el crecimiento de la formación.

La formación se originó hace millones de años, cuando la región era la costa del Océano Pacífico. El material orgánico proveniente de microalgas y partículas de moluscos quedó atrapado y «cocinado» bajo presión, formando una roca madre (similar a la piedra de una mesada) que hoy se encuentra a un promedio de 2.500 metros de profundidad.

El nombre, que suele despertar curiosidad, fue acuñado en 1931 por el geólogo estadounidense Charles Edwin Weaver. Mientras exploraba la Cuenca Neuquina para la Standard Oil (hoy Chevron), bautizó a la zona como «Formación Vaca Muerta» por su proximidad a la sierra homónima. Años más tarde, en 1946, el Dr. Pablo Groeber ratificó la importancia de estos sedimentos jurásicos, aunque en ese entonces no existía la tecnología para extraer los recursos atrapados en la piedra.

Entre 2011 y 2013 se confirmó el potencial de los recursos shale y se realizaron los primeros pozos. A partir de 2014 comenzó una fase de expansión, con mayor incorporación de tecnología, incremento de la inversión y el ingreso de nuevas compañías al play.