Las tierras raras se convirtieron en uno de los recursos más disputados del mundo por su papel clave en la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, electrónica avanzada y equipamiento militar. En ese contexto, un equipo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) puso en marcha un proyecto que tiene como objetivo central identificar posibles reservas de estos minerales en la Argentina y desarrollar herramientas que permitan una futura explotación con criterios de sostenibilidad ambiental. 

La iniciativa, financiada por el Fondo de Innovación Tecnológica de Buenos Aires (FITBA), está encabezada por Ernesto Schwarz, investigador del CONICET y director del Centro de Investigaciones Geológicas (CIG, CONICET-UNLP). El trabajo se concentra inicialmente en las costas y paleocostas de la provincia de Buenos AiresAires, donde existen indicios de acumulaciones de minerales pesados que podrían contener elementos de tierras raras, con alta demanda global. El objetivo es elaborar mapas interactivos que permitan conocer la ubicación y concentración de estos minerales, información que servirá como base para futuros proyectos de prospección y para el diseño de normas que regulen una eventual explotación. Schwarz explicó que Argentina posee un rol destacado en la producción mundial de litio, pero aún cuenta con escasa información sobre la presencia de minerales portadores de tierras raras. 

"Argentina tiene la necesidad de pensar en otras fuentes potenciales de energía y asegurarse su producción, porque es una manera de defender la soberanía. Pero también se deben establecer límites claros para que esa producción genere riqueza con el menor impacto ambiental posible", sostuvo el investigador.**¿Qué son las tierras raras y por qué son estratégicas?**Las tierras rara s son un grupo de 17 elementos químicos, conocidos principalmente como lantánidos, que integran la categoría de minerales críticos junto con recursos como el litio, el níquel, el cobre y el cobalto. Su importancia radica en que son indispensables para fabricar tecnologías vinculadas con la transición energética, como motores de vehículos eléctricos, aerogeneradores, baterías, dispositivos electrónicos y equipos de alta tecnología. 

Uno de los elementos más utilizados es el neodimio, empleado para producir imanes permanentes que permiten fabricar motores eléctricos más eficientes y con menor consumo energético. La demanda global de estos minerales continúa creciendo y distintos estudios proyectan que podría duplicarse durante las próximas dos décadas. Al mismo tiempo, su producción y refinamiento permanecen concentrados en un número reducido de países, lo que incrementa su valor estratégico.Las primeras muestras ya fueron obtenidas en distintos puntos del partido de Patagones y act ualmente son analizadas mediante estudios químicos, geoquímicos y mineralógicos en laboratorios del CONICET y otras instituciones científicas. La información permitirá cuantificar la presencia de minerales pesados y elaborar mapas interactivos que puedan ser utilizados tanto por organismos públicos como por empresas interesadas en desarrollar futuras exploraciones. 

Además, el proyecto busca generar manuales de buenas prácticas, criterios ambientales y herramientas regulatorias que acompañen una eventual explotación responsable. La Municipalidad de Patagones participa de la iniciativa facilitando el contacto con propietarios rurales, ya que muchas de las paleocostas identificadas se encuentran en campos destinados a la actividad ganadera.**La búsqueda apunta a antiguas costas enterradas**Uno de los aspectos más novedosos del proyecto consiste en centrar la exploración en las denominadas paleocostas, es decir, antiguas líneas de costa que quedaron enterradas hace entre 8.000 y 100.000 años. Se gún Schwarz, estos ambientes podrían concentrar minerales pesados sin afectar las playas actuales. Los investigadores explican que los minerales portadores de tierras raras poseen una densidad muy superior a la del cuarzo y otros minerales comunes. Por acción de las corrientes, terminan acumulándose en determinados sectores sedimentarios, formando depósitos naturales.