Los generadores de respaldo quedaron desactivados, lo cual priv贸 a los reactores nucleares del agua de refrigeraci贸n. En los d铆as siguientes ocurrieron varias explosiones que da帽aron las plantas y se produjo una considerable fuga de emisiones. El accidente arroj贸 dudas sobre lo que hasta ese momento se hab铆a dado en llamar "el renacimiento global de la energ铆a nuclear", que muchos consideraban imprescindible para abastecer las necesidades globales de energ铆a. A miles de kil贸metros de all铆 se gestaba una crisis diferente. En un pueblo de T煤nez un joven vendedor de frutas, frustrado por los constantes abusos de la polic铆a del pueblo y la indiferencia de las autoridades, se roci贸 con combustible y se prendi贸 fuego frente al ayuntamiento. Ese episodio y las manifestaciones que provoc贸 corrieron como p贸lvora en ese pa铆s, el resto de 脕frica del Norte y el Medio Oriente.

En medio de violentas protestas colaps贸 el Gobierno de T煤nez, y poco tiempo despu茅s cay贸 tambi茅n el de Egipto, la regi贸n entera se vio sacudida por demostraciones contra gobiernos totalitarios y en Libia las protestas escalaron hasta convertirse en guerra civil. El precio petrolero se dispar贸 ante la p茅rdida de la producci贸n de Libia (1.750.000 bpd), pero m谩s por la desestabilizaci贸n del balance geoestrat茅gico del Medio Oriente. Estos 2 muy diferentes pero concurrentes eventos produjeron shocks en los mercados globales y subrayaron una realidad fundamental: cu谩n importante es la energ铆a para el funcionamiento del mundo. En otro tiempo y lugar, a principios de 1980, George P. Mitchell, un productor de gas y petr贸leo de Houston, ve铆a que sus reservas de gas declinaban implacablemente poniendo en riesgo el cumplimiento de su contrato de suministro de gas a Chicago. 

Pero estaba esperanzado por un informe geol贸gico que hablaba de gas atrapado en rocas de gran dureza, shale rocks (lutitas o esquistos). Aunque ese gas se pod铆a extraer, la extracci贸n era muy dif铆cil, costosa y no rentable. Pero Mitchell persever贸 perforando en una extensa regi贸n llamada Barnett Shale. Durante d茅cadas Mitchell Energy experiment贸 con diversas metodolog铆as de fracturaci贸n y a finales de 1998 pudo romper la lutita usando una tecnolog铆a, LSF (Light Sand Fraccing). Tres d茅cadas m谩s tarde la perseverancia de Mitchell ha transformado el mercado de gas natural de Norteam茅rica. M谩s adelante, Mitchell combin贸 su LSF con la tecnolog铆a de perforaci贸n horizontal para producir gas de lutitas con gran 茅xito econ贸mico. El shale gas es hoy una realidad, y muy pronto Estados Unidos comenzar谩 a exportar gas.

La revoluci贸n del shale gas se inici贸 en Texas, pero se extendi贸 r谩pidamente a Arkansas, Oklahoma, Virginia, West Virginia y Pennsylvania, y de all铆 salt贸 hasta Dakota del Norte. All铆 se iniciaron esfuerzos para extender el uso de las tecnolog铆as a la producci贸n de petr贸leo. Hoy Estados Unidos es el pa铆s de m谩s r谩pido crecimiento de producci贸n de petr贸leo y gas en el mundo, y continuar谩 si茅ndolo hasta entrados los a帽os veinte de este siglo, cuando el nivel de producci贸n se acercar谩 a 20 millones de bpd. Despu茅s de su 茅xito en predecir el pico de producci贸n petrolera de Estados Unidos en 1970, Hubbert lanz贸 un nuevo pron贸stico en 1974, anunciando un pico de la producci贸n petrolera mundial para 1995, cosa que no ocurri贸. El desatino estuvo en que Hubbert no pudo anticipar el impacto de la tecnolog铆a, representado por nuevos m茅todos de evaluaci贸n s铆smica, capacidad para perforar m谩s profundo, avances en registros de pozos y nuevas t茅cnicas de recuperaci贸n suplementaria de petr贸leo.

Cuando hace pocos a帽os dominaba el debate el tema del peak oil y se hac铆an pron贸sticos de grandes cat谩strofes, recordamos la respuesta de Morris Adelman ante la pregunta del peak oil: "Para conocer las reservas finales tendr铆amos que tener el conocimiento final. Nadie lo tiene y nadie debe presumir que lo tiene. Necesitar铆amos poder predecir con precisi贸n el futuro de la ciencia y la tecnolog铆a". La evoluci贸n de la energ铆a es un proceso din谩mico, la humanidad siempre contar谩 con la energ铆a necesaria para continuar progresando y sus caminos son muy dif铆ciles de predecir. Los casos de George Mitchell, Fukushima y la Primavera 脕rabe as铆 lo demuestran.