Probablemente se trataba de gas metano filtr谩ndose del suelo encendido por un rayo. Esos fuegos eternos est谩n ahora prolifer谩ndose. Un inesperado boom en el gas de esquisto que ha despegado en los Estados Unidos podr铆a propagarse en todas partes y engrandecer谩 masivamente el suministro mundial de gas.

El gas de esquisto - una fuente "no convencional" de metano, al igual que los yacimientos de carb贸n de gas (en vetas de carb贸n) - ha transformado r谩pidamente la perspectiva energ茅tica de los Estados Unidos. Al mismo tiempo el descubrimiento de vastas reservas de gas convencional de pozos tradicionales ha empujado las reservas conocidas en todo el mundo.

El gas es el 煤nico combustible f贸sil presto a incrementar su participaci贸n en la demanda de energ铆a de los pr贸ximos a帽os. Durante mucho tiempo fue considerado el familiar pobre del petr贸leo. A finales del siglo XVIII, William Murdoch, un ingeniero escoces, lo utiliz贸 para iluminar su casa, pero no se hizo popular hasta algunas d茅cadas m谩s tarde cuando se utiliz贸 para iluminar los hogares y las calles, reemplazando a las parpadeantes velas. La explotaci贸n comercial del gas y el petr贸leo se inici贸 aproximadamente al mismo tiempo, sin embargo el gas se mantuvo como un nicho para la iluminaci贸n.

Y a pesar de su r谩pido aumento en a帽os recientes, todav铆a permanecer谩 detr谩s del petr贸leo como fuente de energ铆a hasta el 2035, seg煤n la Agencia Internacional de Energ铆a (AIE), un club de energ铆a del mundo rico - y sobrepasar谩 al carb贸n solo si las nuevas reservas de gas son plenamente explotadas. El problema con el gas es que es dif铆cil y costoso de transportar. Eso tambi茅n era cierto con el petr贸leo, pero desde que se crearon los barcos petroleros en los a帽os de 1960 puede ser desplazado de manera relativamente barata para encontrar clientes en el mercado mundial. El gas necesita compradores y la forma de transportarlo.

UN BIEN INESTIMABLE

Debido al alto costo del transporte, el gas no se comporta como una mercanc铆a. Solo una tercera parte de todo el gas es comerciado a trav茅s de las fronteras, comparado con dos terceras partes del petr贸leo. Otros productos b谩sicos obtienen aproximadamente el mismo precio en todo el mundo, pero el gas no tiene un precio mundial. En los Estados Unidos, al igual que en Gran Breta帽a y Australia, se comercia libremente y los precios se determinan a trav茅s de la competencia. En Europa continental los mercados de gas est谩n ganando terreno, pero la mayor parte del gas se entrega a trav茅s de tuber铆as y es vendido bajo contratos a largo plazo vinculados al precio del petr贸leo, para el cual se consideraba un sustituto.

Asia, que no tiene gas, depende fuertemente de la importaci贸n de gas natural licuado (GNL). "Gas varado", demasiado lejos de sus mercados para poder enviarlo por una tuber铆a, puede ser licuado mediante enfriamiento a 162潞C, embarcado en tanqueros especiales y se devuelve a su condici贸n de gas en su destino. Pero las enormes plantas requeridas para hacer el trabajo en ambos destinos son sumamente costosas. Como el precio del gas en los diferentes lugares se determina por mecanismos muy diferentes, var铆a grandemente en todo el mundo. En los Estados Unidos, donde el gas de esquisto est谩 manando del suelo, recientemente disminuy贸 a su punto m谩s bajo en diez a帽os.

El gas es el 煤nico combustible f贸sil presto a incrementar su participaci贸n en la demanda de energ铆a de los pr贸ximos a帽os.

Fuente: The Economist

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