Andacollo Gold, la minera de capitales chilenos que explota oro en el pueblo hom贸nimo del norte neuquino, fue noticia algunos meses por una compleja crisis de rentabilidad que amenazaba con frenar las operaciones y perder personal.

Los malos tiempos parecen haber terminado, pero la coyuntura no acompa帽a: el precio del oro est谩 lejos de recuperar sus mejores precios de la d茅cada y las retenciones, aunque bajas en relaci贸n con otras actividades, parecen colaborar poco con el proceso. "Estamos buscando acordar medidas para no volver a tener problemas salariales. Pero sobre todo estamos pidiendo que hagan inversiones ambientales", asegur贸 el presidente de la minera estatal Cormine, Mart铆n Irigoyen.

La empresa p煤blica es la due帽a de los derechos mineros que explota Andacollo Gold. La firma chilena paga una regal铆a del 3% m谩s impuestos para quedarse con la explotaci贸n de oro y plata en los cerros de Andacollo y Huinganco.

Sobre la situaci贸n econ贸mica, el funcionario asegur贸 que la firma trabaja normalmente. "Logramos sortear el problema sin que se desprenda de ning煤n empleado, se mantuvieron los 190", detall贸.

Explic贸 que la empresa y la Provincia trabajan para conseguir cr茅ditos blandos, pero al mismo tiempo mantienen una agenda de trabajo para hacer obras que mitiguen el da帽o ambiental. Este 煤ltimo punto apunta a mejorar la gesti贸n y as铆 ahorrar costos y generar tareas preventivas m谩s eficientes.

Lo que est谩 en la mira es el dique de cola de la minera. Se trata del lugar donde queda depositado el material est茅ril que surge despu茅s del tratamiento de los minerales. La empresa extrae grandes cantidades de piedra que alojan milim茅tricas part铆culas de oro y plata.

El proceso industrial consiste en pulverizarla y conseguir el concentrado de metales m谩s alto posible. Ese preparado (una suerte de lodo viscoso) es el que se exporta a Chile para el proceso final de separaci贸n. Todo el residuo del proceso se vuelca en una enorme pileta a un costado del edificio central.

El dique de cola qued贸 muchas veces bajo la mira por la supuesta falta de impermeabilidad. En varias oportunidades hubo denuncias sobre residuos t贸xicos que se filtran a las napas y al curso del r铆o.

Pero m谩s all谩 de la coyuntura, existen dos desaf铆os de la macroeconom铆a que complican a la actividad. Por un lado, el precio del oro se encuentra lejos de los 1.800 d贸lares la onza troy que supo tocar en el 2011.

El commodity se revalu贸 tras la crisis del 2009, cuando el d贸lar y otras opciones financieras dejaron de ser rentables y los inversores volvieron al viejo y conocido metal como reserva de valor y manantial de renta.

Pero todo lo que sube baja y a partir del 2012 el oro sufri贸 una carrera descendente hasta llegar a los 1.200 d贸lares. El negocio, m谩xime en zonas donde se acabaron los filones, se torna complicado. Por otro lado, la depuraci贸n del oro no se hace en Neuqu茅n. El material concentrado que se exporta en bolsas a Chile paga m谩s retenciones.

El concepto que aplica Naci贸n, con cierta l贸gica, es bajar la al铆cuota a aquellos productos que generen mayor valor agregado. Si el oro se importara bruto, otra ser铆a la situaci贸n. "Las retenciones son del 10% y no del 5%, como podr铆an ser si export谩ramos el mineral. Esto hace que el proyecto Andacollo cierre muy justo, aunque en equilibrio", se帽al贸 Irigoyen.