Tuve la oportunidad de reunirme con empresarios y visitar talleres, laboratorios y universidades, en ocasi贸n de la reciente Offshore Technology Conference en Houston. Si bien la cantidad de stands y de asistentes fue algo menor a la del a帽o anterior, lo cual fue explicado por la prensa por la baja de los precios internacionales de los hidrocarburos, no por ello el clima del gigantesco evento dej贸 de ser entusiasta.

Es que, contrariamente a lo esperado, no encontr茅 a nadie que haya centrado sus preocupaciones en la actual baja de precios en los mercados, sino que, cada cual con su propia historia, parece poner su pasi贸n en la innovaci贸n y la mejora continua de la productividad.

As铆 me lo expres贸 un directivo de la firma EcoStim (marca formada por contracci贸n y conjunci贸n de "ecological stimulation": "La oscilaci贸n de los precios es parte de nuestra industria. En 2006 el petr贸leo cay贸 a cuarenta d贸lares (hoy oscila cerca de los sesenta d贸lares) y sin embargo fue el momento de mayor inversi贸n en tight y shale, supuestamente m谩s caros. Sabemos que la 煤nica verdad es la tecnolog铆a; tenemos que mejorarla y en eso estamos".

EcoStim es una empresa de servicios de terminaci贸n de pozos, de capitales norteamericanos y argentinos. Ha desarrollado equipos de bombas para fracturas hidr谩ulicas impulsado por turbinas a gas, combustible tomado del propio yacimiento a operar. Pueden montar dos bombas en un solo tr谩iler, cuando con motores di茅sel solo se puede hacerlo con uno. As铆 mejoran los costos y la log铆stica, a la vez que disminuyen los impactos ambientales. Varios de esos equipos est谩n arribando a Neuqu茅n para operar con YPF y otras concesionarias.

Otra empresa que tuvo la amabilidad de recibirme es Neos GeoSolutions, que tambi茅n est谩 trabajando en Argentina con su sistema de mediciones hyperespectrales, por las que pueden captar la reflectancia de la luz solar, en una grilla espacial de 3 x 3 metros, con m谩s de dos mil distintas frecuencias, cada una de ellas asociadas con la presencia de minerales, hidrocarburos, gases, agua, vegetales y todo elemento de inter茅s para la industria y el gobierno.

Es una herramienta valios铆sima para las prospecciones geol贸gicas y para el control del medio ambiente. Por ejemplo, aplic谩ndola sistem谩ticamente, permite detectar con precisi贸n los cambios ecol贸gicos, a trav茅s del tiempo. Con ello el control puede ser exhaustivo, ahorrando adem谩s ingentes costos log铆sticos, propios de otras formas de medici贸n.

Una reuni贸n en el nuevo campus de ExxonMobil (all铆 trabajan m谩s de diez mil personas) fue muy interesante. Concurrieron los gerentes responsables de las operaciones en Argentina de XTO Energy, firma subsidiaria de aquella y especialista en operaciones no convencionales, quienes me explicaron los avances en la Cuenca Neuquina. En el 谩rea Bajo del Choique realizaron dos pozos exploratorios que produjeron m谩s de 800 barriles por d铆a, constituy茅ndose en los m谩s productivos hasta ahora de todos los perforados en Vaca Muerta.

Las expectativas a partir de esos resultados son muy altas y el t谩ndem Exxon-XTO se apresta a pasar a las ligas mayores, es decir, a las etapas de plan piloto y producci贸n masiva. Pregunt茅 por las causas de la diferencia de caudales respecto a la experiencia de YPF en Loma Campana. Los muchachos de XTO explicaron: "Nuestra experiencia nos lleva a las fracturas horizontales.

Si bien Vaca Muerta tiene mucha potencia (ancho del estrato) y permite fracturar verticalmente, no es igualmente productivo en toda la longitud. Nosotros pensamos que no tiene sentido perforar dos mil quinientos metros desde la superficie y despu茅s no aprovechar para hacer dos y hasta tres mil metros en horizontal. Cada pozo es m谩s caro, pero lo que produce es much铆simo m谩s". Un directivo de Exxon, sonriendo, me dijo: "驴Vio por qu茅 nos asociamos con XTO? Ellos saben de lo suyo".

Las tres ocasiones tienen un com煤n denominador: la investigaci贸n y la acumulaci贸n de conocimientos. Como me expres贸 el directivo de las primera de EcoStim: "Cuando los precios bajan, estamos obligados a innovar para bajar costos; es la 茅poca de siembra. Cuando los precios mejoran, viene la 茅poca de cosechas".

*Por Luis Sapag, Diputado provincial del MPN. Vicedecano de la UTN Neuqu茅n.